Я – легенда

Сюжет книги рассказывает об оригинальном виде зомби-апокалипсиса (вампиро-апокалипсиса), в котором причиной пандемии стал особый микроб "vampiris". Главный герой романа Роберт Нэвилл стал единственным человеком, не заразившимся болезнью, симптомы которой напоминают вампиризм. Он живёт в бронированном доме в Лос-Анджелесе, посвящая свободное время научным исследованиям и поискам лекарства от болезни, уничтожившей человечество. Сам Нэвилл к вампиризму обладает иммунитетом, который, как он считает, достался ему после укуса заражённой летучей мыши (Нэвилл долго болел, но смог оправиться). Каждый день он готовится к ночной осаде дома вампирами. Утром и днём он ремонтирует своё убежище, развешивает по периметру головки чеснока, занимается умерщвлением спящих вампиров в чужих домах, избавляется от их трупов. Опишем сюжет подробнее:

Роман начинается с того, что Нэвилл развешивает чеснок, подготавливает колы, а потом идет спать. Ночью к дверям его жилища приходят заражённые, дразнят Нэвилла и пытаются выманить его из дома. В частности, Нэвилл узнаёт среди вампиров своего бывшего друга Бена Кортмана. Утром он находит двух жертв вируса, которых сжиграет в карьере, а затем идет в магазин, где убивает зараженных хозяина и хозяйку. Одолеваемый грустными мыслями, он решает проехаться, в результате чего оказывается у могилы Вирджинии. На кладбище он видит труп вампира и понимает, что солнечный свет губителен для них. Тогда он решает поэкспериментировать и вынести на свет спящую вампиршу. Та умирает в муках. После этого главный герой понимает, что его часы стоят, и уже наступает ночь. Он прорывается через вампиров к своему дому, пытается дать им отпор, но понимает безуспешность этой затеи. Когда ему удается восстановить электричество в доме, найти новую машину и все починить, Нэвилл твёрдо решает найти лекарство. Он берёт книги и другие необходимые материалы из библиотеки, а затем путём кропотливых исследований обнаруживает, что причиной вампиризма является микроб, инфицирующий и живых, и мёртвых.

Но дальше в своих научных изысканиях Невилл продвинуться не может. Это ввергает его в пучину отчаяния, он начинает пить. Когда он уже жаждет смерти, к дому днем подбегает пес, и Невилл решает его приручить. В один из последующих дней пес возвращается с прогулки инфицированным и через какое-то время умирает.

Однажды на улице Нэвилл сталкивается с женщиной по имени Руфь. Она не выносит запаха чеснока и решительно выступает против убийства вампиров, но ведет себя, как не инфицированная. Под давлением Нэвилла Руфь соглашается сдать кровь на анализ, чтобы проверить, нет ли в ней инфекции. Когда же выясняется, что кровь заражена, Руфь сбегает из дома, оставляя записку. В ней она пишет, что она и группа других инфицированных приспособились к болезни, могут проводить небольшое время на солнечном свету и даже пытаются восстановить общественное устройство. Они боятся и ненавидят Нэвилла, поскольку он невольно уничтожил некоторых из них вместе с настоящими вампирами. Эти заражённые считают Нэвилла хищником и отправили к нему Руфь как шпиона. Руфь также пишет, что они охотятся на "истинных" (не контролирующих себя) вампиров и наладили производство таблеток, сдерживающих симптомы болезни.

В письме Руфь предупреждает Нэвилла, что за ним придут охотники, и советует ему бежать. Однако Нэвилл, уставший от одинокого и однообразного существования, остаётся в доме. Ночью к нему приходят инфицированные, убивают всех вампиров извне и штурмуют дом. Нэвилла ранят и берут в плен. В тюрьме его навещает Руфь. Она сообщает, что является высокопоставленным членом нового общества, но, в отличие от других, не боится и не ненавидит Нэвилла. Руфь хотела бы помочь ему бежать, но толпа требует казни. Женщина также говорит, что Нэвилл остался последним человеком на Земле.

В финале романа, перед казнью, Нэвилл из окна глядит на лица инфицированных: они искажены страхом и ненавистью. Герой чувствует, что для них "он – чудовищный выродок… куда опаснее той инфекции, жить с которой они уже приспособились. Он был монстром, которого до сих пор никто не мог поймать, никто не мог увидеть. Доказательством его существования были лишь окровавленные трупы их близких и возлюбленных — он ощутил и понял, кем он был для них, и глядел на них без ненависти". Нэвилл осознаёт, что среди этих людей ему нет места. Он заглатывает одну за одной отравленные таблетки, которые ему принесла Руфь, чтобы он избежал еще более мучительной смерти.