El misterio del "collar de perlas" de la atmósfera ha sido revelado

Nuevos modelos informáticos y observaciones satelitales han ayudado a los científicos a identificar los procesos detrás de la formación de auroras de tipo especial que enmarcan el cielo nocturno como un collar de perlas radiantes.

"Ahora sabemos con certeza que la formación de cuentas es parte del proceso de subbure pre-magnetosférico", dijo Vasilis Angelopoulos, investigador principal de la misión THEMIS en la Universidad de California, Los Angeles.

Los científicos han descubierto que tales auroras son causadas por turbulencias en el plasma ambiente de la Tierra - el cuarto estado de la materia - que consiste en partículas gaseosas y cargadas con alta conductividad.

"La turbulencia en el espacio provoca corrientes que iluminan el cielo en forma de una cadena de perlas individuales", dijo Evgeny Panov, autor principal de uno de los nuevos artículos e investigador del THEMIS del Instituto de Estudios Espaciales de la Academia Austriaca de Ciencias.

"Esta turbulencia cósmica es causada inicialmente por electrones más ligeros y móviles que se mueven con una masa de partículas 2.000 veces más pesada, y teóricamente podría desarrollarse a subbures aurorales a gran escala."

Las auroras ocurren cuando partículas cargadas del Sol entran en la magnetosfera de la Tierra, donde las colisiones causan el resplandor de átomos y moléculas de hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. Al modelar el entorno cercano a la Tierra, los científicos de THEMIS fueron capaces de mostrar detalles de cómo se forman las "perlas" de la aurora.

Cuando las corrientes de plasma estallar por el Sol pasan por la Tierra, su interacción con el campo magnético de nuestro planeta crea burbujas de plasma flotantes. Al igual que una lámpara de lava, el desequilibrio de flotabilidad entre burbujas y plasma más pesado en la magnetosfera crea trazos de plasma que se extienden hasta la Tierra y crean una estructura clara en forma de cuentas en la aurora.

El estudio se publica en la revista Geophysical Research Letters y en el Journal of Geophysical Research: Space Physics.