Patrones de hielo en el mar de Weddell

Durante el invierno en el hemisferio sur, hasta 18 millones de kilómetros cuadrados de superficie Marina alrededor de la Antártida está cubierta de hielo. Y en el verano, que en la región llega el 21 de diciembre, casi todo el hielo se derrite por completo. Pero incluso durante este derretimiento anual, las temperaturas pueden Bajar tanto que en algunos lugares el agua comienza a congelarse nuevamente, formando una mezcla de patrones y texturas heladas.

La imagen, tomada el 21 de noviembre por el satélite Landsat-8, muestra varios tipos de hielo en el mar de Weddell que baña las costas de la Antártida occidental.

El área de hielo más denso en la esquina inferior derecha de la imagen es la plataforma de hielo Ronne, que es una extensión flotante de la capa de hielo terrestre de la Antártida. Ese día de primavera hacía bastante frío y el agua comenzaba a congelarse. A partir de pequeños cristales que representan la primera etapa del crecimiento del hielo, se formó nilas, hielo joven, generalmente en forma de capas de no más de 10 centímetros de espesor. Pero en este caso, las nilas no se unieron en una formación, sino que se dispersaron por el agua que soplaba del viento terrestre en forma de un patrón de rayas. Después de cruzar la abertura con el agua abierta, nilas se reunió cerca del borde de la capa de hielo marino principal, formando una delgada línea gris-azul.

La presencia de un color azul sorprendió a los científicos: el hielo adquiere ese color cuando se vuelve tan denso que absorbe las longitudes de onda más largas de la luz y refleja el azul. Tal vez el hielo se haya encogido lo suficiente como para causar tal efecto.

Luego viene una tira de hielo delgado y anual. Y detrás de ella se extiende el hielo marino más antiguo y denso. Pero incluso él no es inmune a los efectos devastadores del viento. A medida que avanza la temporada de fusión, el hielo marino antártico desaparecerá.