Разведывательные воздушные шары

Одна из волн массовых сообщений об НЛО пришлась на 1947 год. Многие очевидцы утверждали, что видели в небе большой светящийся шар. Такие наблюдения характерны не только для очевидцев с земли, но встречаются и в сообщениях летчиков (в том числе военных).

Например, в одной из книг об НЛО описан такой случай наблюдения неопознанного летающего объекта:

Ночью над автострадой в небе появились плавающие красные огоньки. Они сместились в сторону поля и опустились к земле. Можно было рассмотреть объект высотой с трехэтажный дом, над которым двигались другие огоньки, иногда опускаясь к основному объекту.

Также очевидцы описывали просто яркие звезды, висевшие на одном месте долгое время (в отличие от обычных звезд, которые двигались из-за вращения Земли) или же яркие световые вспышки в небе (их видели над территорией США преимущественно в 50-60-х годах XX века).

Подобные многочисленные наблюдения однотипных НЛО могут быть связаны с участившимися в этот период запусками разведывательных воздушных шаров.

Данная статья дополняет информацию, приведенную в статье История возникновения воздухоплавания, авиации и покорения космоса.

Высотные воздушные шары (они же "стратостаты" или "стратосферные аэростаты") – это беспилотные воздушные шары, обычно заполненные гелием или водородом и редко метаном, которые выходят в стратосферу, обычно достигая высоты от 18 до 37 тысяч метров. Хотя стратостат, по сути, является аэростатом, его устройство имеет ряд существенных отличий в силу условий полета. Плотность воздуха в нижних слоях стратосферы на порядок меньше, а на высотах около 30 км – на 2 порядка меньше, чем на уровне моря, поэтому для создания достаточной аэростатической подъемной силы объем баллона должен быть достаточно большим (от 14 000 м³ до 850 000 м³ у самого большого баллона). Поскольку с высотой газ расширяется, то баллон меняет свою форму от вытянутой грушевидной (на старте) до шарообразной (вблизи верхней точки полета). Оболочку для таких аэростатов делают из очень тонкого и прочного пластика (обычно ее изготавливали из блестящего светоотражающего пластика для предотвращения перегревания шара, что, благодаря подсветке Солнца, сильно выделяло его в небе) . Сейчас баллон обычно оборудуется клапаном для стравливания газа, который используется для обеспечения снижения стратостата и уменьшения скорости подъема во время взлета. Гондолы с аппаратурой или людьми часто имели внешнее светотехническое оборудование – яркие красные лампы. Иногда использовались "управляемые" воздушные шары, в которых использовалось маневрирование с помощью воздушных потоков (изменение направления полета путем смены высоты шара, отчего он поочередно попадал в разнонаправленные воздушные потоки).

Первый водородный шар был запущен во Франции в 1783 году профессором физики Жаком Чарльзом и известными конструкторами братьями Роберт.

Первый в мире стратостат был сконструирован и построен швейцарским учёным Огюстом Пикаром. 27 мая 1931 он совместно с Паулем Кипфером совершил первый в истории полёт в стратосферу из города Аугсбург, Германия, достигнув высоты 15785 м.

С полетами высотных воздушных шаров было связано множество военных проектов по всему миру. Многие из них, в силу своей секретности на тот момент, были приняты за неопознанные летающие объекты, которые не только наблюдались с земли и воздушных судов, но и породили слухи о нападении НЛО на самолеты, отделение от центрального корабля целой армады НЛО (проект "Граб Бэг"), а также о сокрытии военными останков НЛО, потерпевших крушение ("Розуэлльский инцидент" и проект "Могул"). Приведем самые известные проекты, в которых использовались воздушные шары, из рассекреченных на сегодняшний день.

Project Mogul

Проект "Могул" (иногда называемый "операция "Могул") был совершенно секретным проектом Военно-воздушных сил США, связанным с использованием микрофонов на летающих на большой высоте воздушных шарах, основная цель которого заключалась в обнаружении на дальних дистанциях звуковых волн от проводимых Советским Союзом испытаний атомных бомб. Этот проект выполнялся с 1947 до начала 1949 года. В проекте использовалось множество шаров, несущих платформы с микрофонами и радиопередатчиками для ретрансляции сигналов на землю. Первые баллоны для "Могула" состояли из большого количества латексных метеорологических шаров, однако вскоре они были заменены огромными пластиковыми шарами из полиэтилена. Также использовались датчики давления, по показаниям которых производился сброс балласта, что было необходимо для поддержания постоянной высоты.

Skyhook balloon

В конце 1940-х годов был открыт проект Skyhook ("Небесный крюк"), в котором пластиковые воздушные шары использовались для отправки оборудования в стратосферу с целью проведения научных исследований. Первый воздушный шар Skyhook был запущен 25 сентября 1947 года.

balloon_002.jpg

Воздушный шар Skyhook со стратоскопом для исследования Солнца. Запущен в 1957 году.

Такой шар имел прочную серебристую оболочку. В некоторых моделях воздушные шары могли достигать диаметра более 30 м.

Первый пилотируемый полет на таком воздушном шаре состоялся в 1949 году. Проект Rockoon в 1952 году использовал воздушный шар Skyhook для запуска небольших ракет Deacon на высоте около 70 000 футов (21 000 м) над арктическими водами. 7 сентября 1956 года в Университете Миннесоты был запущен гигантский воздушный шар Майлара (разработанный корпорацией GT Schejeldahl Northfield, MN), установивший неофициальный рекорд высоты для беспилотных воздушных шаров, равный 145 000 футов (44 000 м) .

Проект 119L или MOBY DICK

Проект "Моби Дик" был операцией разведки ВВС США во время холодной войны. Крупные воздушные шары, оснащенные камерами, должны были пролететь над Советским Союзом.

balloon_001.png

Запуск воздушного шара MOBY DICK в Holloman AFB (Нью-Мексико) с крытого вагона

Этот проект стал заделом для множества других аналогичных проектов армии США.

WS-119L (он же Гофер, он же Genetrix)

Воздушные шары использовались армией США для пролета с огромными аэрофотографическими установками над территорией противника (в частности, Советского Союза). Изначально испытания таких устройств проводились над территорией США (авиабаза в Аламогордо (штат Нью-Мексико), а также в штатах Монтана, Миссури и Джорджия).

balloon_006.jpg

Воздушный шар проекта GENETRIX во время запуска

Первые запуски состоялись в 1955 году. Для обеспечения прикрытия шары в рамках этого проекта запускались одновременно с метеорологическими шарами. С 10 января по 6 февраля 1956 года было выпущено в общей сложности 516 высотных транспортных средств с пяти различных пусковых площадок: Гардермуэн (Норвегия), Эвантон (Шотландия), Оберпфаффенхофен и Гибельштадт (Западная Германия) и Инджирлик (Турция).

balloon_013.png

Дэвид Макферсон-старший позирует с оборудованием, которое он обнаружил в лесу в 1962 году, прежде чем канадские военные увезли его. Пятьдесят пять лет спустя было установлено, что это была американская шпионская камера, которую пилотировал воздушный шар.

Project Grab Bag

Проект "Граб Бэг" ("Мешок с подарками") представлял собой программу отбора проб воздуха, проводимую США с 1956 года по начало 70-х годов с целью мониторинга в стратосфере испытаний надземного ядерного оружия в Советском Союзе. Специальное оборудование, закрепленное на шаре, брало пробы воздуха: стратосферный воздух закачивался в специальный контейнер мощным насосом. В определённый момент шар спускался с высоты 20-30 километров до одного-двух и сбрасывал на парашюте аппаратуру, которую в полёте перехватывал самолёт-разведчик, а сам баллон, освободившись от груза, взмывал вверх и где-то в стратосфере лопался. Обломки таких шаров позже падали на землю и иногда принимались за останки кораблей пришельцев. Интересно, что именно попадание части собранных радиоактивных материалов на грунт породило идею об обязательном повышении радиоактивности на месте приземления НЛО.

Существовал также ряд проектов, посвященных подготовке к космическим путешествиям. Приведем несколько примеров.

ManHigh

balloon_011.jpg

Воздушный шар, поднимающийся над аэропортом Флеминг Филд - Balloon ascending over Fleming Field (Image: USAF)

В 1957-1958 годах ВВС США была проведена серия стратосферных полётов на высоту около 30 км, получившая название "Man High" (первоначальное название "Дедал"). Проект осуществлялся сотрудниками центра разработки ракетного вооружения ВВС и авиамедицинской полевой лаборатории, расположенных на базе ВВС США Холломан в штате Нью-Мексико.

balloon_012.jpg

Капитан Джозеф Киттингер в последние моменты перед закрытием капсулы

Целями проекта были отработка систем жизнеобеспечения, контроля состояния пилота, катапультирования и посадки, исследование космической радиации и влияния условий высотного полёта на организм человека.

Проект Strato-Lab

Это программа, спонсируемая ВМС США в 1950-х и начале 1960-х годов. Ее целью было проводить наблюдения и эксперименты в верхних слоях стратосферы с использованием воздушных шаров. Проект внес значительный вклад в программу пилотируемых космических полетов, а также разработку методов прогнозирования и мониторинга активности солнечных вспышек.

Программа HIBAL 

Совместная американо-австралийская инициатива, разработанная для мониторинга уровней атмосферного излучения с использованием больших серебряных воздушных шаров, оснащенных датчиками в период с 1960 по 1969 год.

442.jpg

Каждый воздушный шар был оснащен грузоподъемностью 180 кг, за ним следовал легкий самолет, которому было поручено отслеживать его и запускать его 12-метровый парашют по радиосигналу.

Rockoon

Слово Rockoon является производным от английских слов "ракета" (rocket) и "воздушный шар" (balloon). В ходе этого проекта были поставлены эксперименты по запуску ракет с воздушных шаров в верхних слоях атмосферы, что позволяло им достигать более высоких точек, чем при запуске с земли. Первые эксперименты состоялись 1 марта 1949 года.

balloon_008.jpg

Фотография конструкции сразу после запуска с борта судна у берегов Гренландии, 1955 год.

Эту технологию сейчас взяли на вооружение в качестве принципа доставки грузов на космические корабли.

Сейчас стратосферные воздушные шары используют радиолюбители (Amateur radio high-altitude ballooning - ARHAB), метеослужбы (в том числе аэропортов), ученые для мониторинга загрязнения, фотографии или видеографии и иных исследований (например, проект BARREL (Balloon Array for Radiation belt Relativistic Electron Losses: Решетка из воздушных шаров для измерения релятивистской потери электронов радиационным поясом) или проект Loon, придуманный Google для обеспечения интернетом пользователей всего земного шара), а также множество энтузиастов в рамках школьных или личных проектов.

Радиолюбители впервые запустили такой шар 15 августа 1987. К воздушному шару обычно прикрепляют различные датчики, камеры и передающие устройства.

Метеослужбы же используют такие шары начиная с 1896 года, когда французский метеоролог Леон Тейссерен де Борт запустил сотни воздушных шаров из своей обсерватории в Траппе (Франция), что привело его к открытию тропопаузы и стратосферы. Сейчас погодные воздушные шары запускаются по всему миру, обычно два раза в день (00:00 UTC и 1200 UTC), но иногда производят и дополнительные запуски.

Таким образом, множество шаров за эти годы было запущено в небо, и многие из них в силу каких-либо обстоятельств могли быть приняты за НЛО. В частности, они могли стать причиной наблюдений ярких световых вспышек, светящихся сфер, гигантских кораблей "размером с дом", нападений НЛО на самолеты, ярких НЛО с красными огоньками внизу и т.п. Существует вполне логичное мнение, что власти США не только не боролись со слухами об НЛО, но и поощряли массовый интерес к летающим тарелкам, чтобы обеспечить прикрытие своим проектам как среди местного населения, так и на территории противника.