Происхождение блуждающих огней (обзор статьи 1913 г.)

Практически во всех уголках мира с древних времен существуют различные легенды о появлении феноменов, похожих по описаниям на Блуждающие огни. Во многих современных источниках их все еще относят к необъяснимым явлениям, нередко приписывая огням разумное поведение и даже агрессию по отношению к человеку.

Несмотря на это, уже в начале XX века многие ученые считали этот феномен объясненным.

Приведем здесь текст статьи из журнала "Нива", вышедшего в 1913 году:

Происхождение блуждающих огней.

Бледные огоньки, вспыхивающие на кладбищах, на болотах, на мокрых лугах то в одиночку, то группами народное предание считает душами детей, умерших некрещеными.

По немецкому народному воззрению это существа демонические и коварные, старающиеся очаровать людей, чтобы причинить им зло, например сбить с дороги, дать ложное указание и т.п.

Название "блуждающих" эти огоньки получили уже впоследствии, когда народ стал понемногу ограждаться от старых суеверий: блуждающими их назвали потому, что они всегда кажутся шевелящимися, передвигающимися с места на место

Одним из первых серьезных наблюдателей и исследователей блуждающих огней был знаменитый астроном Бессель. Он отчетливо видел огоньки на болоте в Бремене (Германия) в декабре 1807 году. Дело происходило в дождливую пасмурную погоду. Огоньки были голубоватые, но такие слабенькие, что почти нисколько не освещали почву, на которой вспыхивали, и появлялись на расстоянии нескольких шагов один от другого. Каждый из них горел приблизительно секунд двадцать, потом потухал, и в новом месте вспыхивал новый.

Свидетельство Бесселя является первым показанием серьезного и достойного веры человека, действительно воочию видевшего блуждающие огоньки и подтвердившего, что они на самом деле существуют, а не являются плодом творческой народной фантазии.

После Бесселя блуждающие огни служили предметом изучения для многих натуралистов, которые их лично наблюдали и подробно описывали. Почти все они единогласно утверждали, что о движении этих "блуждающих" огоньков, из-за которого они получили свое название, не может быть и речи. Впечатление же блуждания возникает из-за того, что они в одном месте гаснут, а в другом вспыхивают. От этого и кажется, что они прыгают с места на место.

Относительно происхождения блуждающих огней ученые долго не могли придти к согласию между собой. Иные смотрели на них как на струйки самовоспламеняющегося газа, вырывающегося из почвы, где они образуются при гниении органических веществ, в особенности содержащих в изобилии фосфор, каковы, например, кости.

Иные считали их явлением электрического происхождения. Но ни те ни другие не давали точного , толкового и обстоятельного объяснения. Лишь сравнительно недавно двум французским ученым удалось понять и объяснить происхождение блуждающих огней.

Французский химик Андрэ Дюма первым дал опытное представление об образовании блуждающих огней. Он произвел опыт, который теперь описывают в учебниках  химии и показывают на лекциях. В особом приборе помещается смесь сернистого железа и разведенной соляной или серной кислоты. Эта смесь в изобилии выделяет удушливый отвратительного запаха (гнилых яиц) газ, так называемый сернистый водород. Если в эту смесь добавить фосфористого кальция, то наряду с сернистым водородом образуется еще и фосфористый водород. Этот последний газ обладает свойством самопроизвольно, без огня и зажигания вспыхивать от одного только соприкосновения с воздухом. Загоревшись сам, он зажигает и сернистый водород, газ легкогорючий, но не самовоспламеняющийся. Сернистый водород дает также бледненькое голубоватое пламя, какое наблюдается у блуждающих огней.

Дюма, настроив этот прибор, установил его однажды ночью у себя в саду и все присутствующие при этом опыте могли любоваться искусственными "блуждающими" огнями.

Основываясь на этом опыте, Дюма утверждал, что естественные блуждающие огни образуются таким же путем. Появляются они на мокрых почвах, в глубине которых медленно разлагаются трупы людей и животных. Некоторые части тела, особенно кости, головной и спинной мозг, содержат в своем составе серу и фосфор. при разложении этих веществ образуются водородные соединения - сернистое и фосфористое, т.е. та самая горючая и самовоспламеняющаяся газовая смесь, которую Дюма искусственно устроил у себя в саду.

Исследования Дюма были доведены до конца другим французским химиком – Местреллем. В октябре 1905 года он начал ряд своих опытов на болотах около Руана, где иногда наблюдали появление блуждающих огней. Местрелль сам наблюдал эти огни в течение целого часа. Он старательно отметил то место на болоте, где они вспыхивали. На другой день он сделал раскопку на том месте и на глубине 4 аршин (2,8 м) нашел полусгнивший труп оленя. Труп был удален с этого места, и после тут уже никогда не видели блуждающих огоньков.

После этого происшествия Местрелль для окончательного выяснения вопроса о происхождении блуждающих огней приступил к проверочным опытам. На торфяном болоте около Версаля он закопал труп павшей коровы и поручил жившему поблизости полевому сторожу каждую ночь поглядывать на это место, не появятся ли на нем огоньки. Прошло три года с момента помещения там трупа коровы, и вот летом 1909 года на том месте появились блуждающие огоньки , которые были особенно многочисленны в жаркое и сухое время.

Местрелль выкопал труп коровы и перенес его на другое место, отстоявшее на 50 сажень (91,4 м) от первого. Тогда на старом месте огоньки прекратились, а стали появляться на новом месте.

Несмотря на всю убедительность опытов Местрелля, не все его ученые собратья уверовали в его выводы, подтверждающие выводы Дюма. Особенно упорно спорил с ним парижский физик Лорман. Последний закопал мозги нескольких десятков голов крупного рогатого скота в болотной почве. Не прошло и года, как ему лично удалось убедиться в том, что Дюма и Местрелль были правы: на месте, где были зарыты мозги, стали появляться блуждающие огни.

Таким образом, учетные начала XX века объясняли феномен блуждающих огней самовозгоранием газообразного фосфористого водорода и метана, образующегося при гниении отмерших растительных и животных организмов.

Это самое распространенное объяснение возникновения блуждающих огней, но у данного феномена много и других вероятных причин. В качестве самого простого примера можно привести полет обычного светлячка, принимаемого в лесу за блуждающий огонек.

Вероятно, явления, имеющие отличное от приведенного выше объяснения, стоит считать не настоящими (ложными) блуждающими огоньками.