Спутник

Обычные спутники, которые часто выглядят как одиночные не очень яркие светящиеся точки, плавно двигающиеся в ночном небе, довольно часто принимают за НЛО. После того, как были запущены спутники Starlink (системы околоземных спутников, разрабатываемый компанией SpaceX, с целью создания дешёвого и высокопроизводительного спутникового интернет-канала связи и технических передатчиков для приёма и передачи сигнала с земли и орбиты), стало можно наблюдать группы спутников (до 60 штук), летящие друг за другом.

Но особенно интересны вспышка "Иридиума". Часто на ночном небе можно заметить вдруг появляющийся яркий звездообразный объект - очень напоминающий "падающую звезду", но не похожий на суетливый метеор, - двигающийся грациозно и неспешно затухающий, давая наблюдателю время рассмотреть его полет. Этот яркий росчерк в небе ни что иное, как так называемая вспышка Иридиума – явление, вызываемое отражением солнечного света гладкими поверхностями антенн спутников системы спутниковой связи Иридиум. Некоторые вспышки очень яркие — многие достигают звездной величины -8m. Вспышки такой яркости могут наблюдаться даже днём, но производят наибольшее впечатление ночью. Некоторые вспышки настолько яркие, что могут быть видны сквозь поднявшийся туман и дымку от лесных пожаров. На данный момент спутники системы «Иридиум» в моменты отражения солнечного света на Землю — самые яркие звездообразные объекты на небосводе.

За треугольные НЛО могут быть приняты блики от системы спутников морской разведки США NOSS (Naval Ocean Surveillance system). Они передвигаются группами (часто по три субспутника) на расстоянии от 30 до 240 км друг от друга, и очевидцы их обычно описывают как "перемещающиеся созвездия, между которыми видны другие звезды". Вспышки происходят так же при переотраженнии солнечного света. Системы первого и второго поколения (три субспутника) просуществовали на орбите до 2012 года. Спутники третьего поколения (по два субспутника) впервые були запущены 8 сентября 2001 года. Однако это не значит, что сейчас в небе нельзя увидеть системы из трех субспутников. В начале 2010 года Китай запустил первый NOSS-подобный триплет, который был почти идентичным орбитальным наклоном и высотой US NOSS.

На высоте 35 786 км над уровнем моря скорость спутников совпадает со скоростью вращения Земли, и кажется, что спутники висят на месте. Они называются Геостационарные спутники Земли.

Весной и осенью можно наблюдать, как на небе вспыхивает и гаснет звезда, а иногда несколько (например, по дуге, одна за другой). Эти вспышки - отражения солнечного света от геостационарных спутников (ГСС). Сезон "вспышек" экваториальных ГСС приходится на время за 3 недели до равноденствия и 3 недели после. В эти даты солнечный «зайчик», отраженный от поверхности ГСС, в основном от солнечных панелей, и создающий на поверхности Земли светлое пятно диаметром примерно 350 км, будет «подсвечивать» 40-55 С.Ш. географические широты. Для наблюдателя, находящегося на этих широтах, вспыхнувший спутник может увеличить свой блеск до второй, первой (для некоторых ГСС) звездной величины и минут 10-20 будет виден невооруженным глазом. Центр тени радиусом примерно 4 градуса (диаметр Солнца и Луны близ 1\2 градуса) будет двигаться  по экватору, и в течение ночи будет перемещаться по зодиакальным созвездиям с востока (вечером после захода Солнца) на запад (утром перед восходом Солнца). При благоприятных условиях (наличие чистого звездного неба) примерно каждые 4-7 минуты можно будет наблюдать «вспышки». Красиво смотрятся рядом «стоящие» ГСС в кластерах типа “HotBird” (190 E), “Astra” (130 E) и др.

Скорость спутника зависит от его высоты, поэтому можно наблюдать спутники, которые движутся с разными скоростями. А если орбита не круговая, а эллиптическая, то скорость ещё и меняется за время одного витка.

Спутник, который вышел из строя, может начать вращаться как попало в разные стороны и отражать солнечный свет, что может восприниматься с Земли как нерегулярное мерцание.

* Студент Техасского университета в Остине Джеймс Йодер создал сайт Stuff in Space, на котором отображается положение всех спутников (синие точки), корпусов ракет (красные) и космического мусора (серые), вращающихся вокруг Земли.