El doctor Frankenstein

La película comienza con una introducción en la que el director de la película, Edward van Sloan, sale de detrás de la cortina y se dirige a los espectadores con una breve advertencia:

Carl Lammle cree que no sería del todo bueno comenzar a mirar sin una advertencia amistosa: vamos a contar la historia de Frankenstein, un científico que buscó crear al hombre a su imagen y semejanza sin pensar en Dios. Es una de las historias más extrañas jamás contadas. Trata los dos grandes misterios de la creación: la vida y la muerte. Creo que te hará temblar. Puede sorprenderte. Incluso puede aterrorizarte. Entonces, si alguno de ustedes siente que no quiere poner sus nervios bajo esa carga, todavía tiene una oportunidad... bueno, te advertimos.»

En su laboratorio, equipado en un viejo molino, el joven científico Henry Frankenstein lleva a cabo experimentos, cuyo resultado debería ser la creación de materia viva a partir de la inanimada. Él combina partes de los cuerpos que, junto con su asistente jorobado Fritz, robó de las tumbas y se quitó de la horca, y recoge de ellos una terrible criatura enorme. Queda por poner en la Caja craneal el cerebro que Fritz debe robar del laboratorio de la Facultad de medicina de la Universidad. Sin embargo, un asistente tonto en lugar del cerebro de un científico excepcional trae el cerebro del criminal. Frankenstein, sin saberlo, coloca el cerebro defectuoso en la Caja craneal de su creación.

La novia de Frankenstein, Elizabeth, preocupada de que su prometido se esté escondiendo incluso de ella, le pide al profesor Waldman que influya en su antiguo alumno. Van a la antigua torre, donde se encuentra el laboratorio de Frankenstein, y se encuentran allí poco antes de que comience el experimento. Durante una tormenta eléctrica, el cuerpo muerto se eleva sobre el techo del edificio para que la corriente de alto voltaje obtenida del rayo Active un generador de ciertos "rayos de vida" que pueden restaurar la actividad vital de los tejidos muertos. El monstruo comienza a moverse. "¡Ahora entiendo lo que significa ser Dios!", exclama en éxtasis Frankenstein.

El científico mantiene al monstruo encerrado en el sótano. El sádico Fritz se burla de la criatura burlándose de ella con una antorcha encendida. El monstruo, desesperado y furioso, rompe los grilletes y mata a Fritz. Solo gracias a un calmante potente, utilizado por el Dr. Waldman, el monstruo logra dormir. Frankenstein está deprimido. El Dr. Waldman le convence de que el monstruo es extremadamente peligroso. Frankenstein promete abandonar más experimentos. Ya en el día de su boda, se entera de que el Dr. Waldman ha sido estrangulado en el laboratorio y el monstruo ha huido.

En la orilla del río, la niña María juega con su nuevo amigo, el monstruo. Recogen las flores, las arrojan al agua y las observan flotar con la corriente. Cuando las flores terminan, el monstruo simplemente arroja a la niña al agua, creyendo que ella también flotará, pero la niña se ahoga. Un padre desconsolado trae el cuerpo de su hija al pueblo. La boda se convierte en una cacería: los aldeanos dirigidos por Frankenstein van a buscar al monstruo. De repente, Henry se enfrenta cara a cara con su creación. El monstruo lo derriba y relaciona el cuerpo insensible con un viejo molino de viento. Frankenstein se recupera. Se está desatando una lucha brutal. El monstruo arroja a su creador desde el nivel superior, y los lugareños prenden fuego al molino, que pronto se quema y se desmorona en pedazos.