The Clock that Went Backwards

El narrador recuerda haber estado con su primo Harry visitando a su prima abuela Gertrude en Maine. A menudo contaba la historia de su familia, que se remonta a su tatarabuela, que emigró de Leiden a la Colonia de Plymouth con un "refugiado puritano" en 1632.

Gertrude tenía un reloj Holandés, fabricado por Jan Lipperdam en 1572, que se detenía a las cuatro y media de la tercera edad que los niños recordaban. Ella afirmó que el reloj no funcionaba porque había sido golpeado por un rayo y se resistió a todos los intentos de los niños para determinar el grado de daño o reparar.

Una noche, los chicos ven a Gertrude hacer girar el reloj, después de lo cual van en la dirección opuesta. Hasta que el reloj se detiene, ella dice algo, después de lo cual cambia el reloj a 3:15 y luego cae al Suelo y muere. Según el Testamento, el narrador recibe todos los bienes de Gertrude, mientras que Harry solo recibe el reloj.

Los niños ingresan a la Universidad de Leiden, como Gertrude les recomienda en su Testamento, y traen un reloj con ellos. El profesor de filosofía, el profesor van STOPP, se acerca a los niños debido a su interés en la historia holandesa. Durante un recorrido por los lugares de interés histórico, visitan el lugar donde la Última noche del sitio de Leiden en 1574 se rompió la muralla de la ciudad. El profesor se sorprende de que Harry se dé cuenta de la importancia para la historia de un hombre que descubrió la brecha a tiempo, lo que permitió una defensa oportuna. Si no fuera por este hombre, argumenta van STOPP, España habría sofocado la rebelión en los países bajos y el "nacimiento del espíritu de libertad" podría haberse retrasado.

En su tercer año, los chicos visitan a van STOPP y preguntan por el reloj. Se divierte con la idea de que solo funcionan al revés. Refiriéndose al concepto hegeliano, sugiere que la secuencia del pasado, presente y futuro es arbitraria. Se avecina una tormenta en la ciudad. Van STOPP enciende el reloj, ignorando las advertencias de los niños que le contaron sobre las circunstancias de la muerte de Gertrude. Aparece una bola de fuego y golpea el reloj, deteniendo el mecanismo y arrojando al profesor al Suelo.

El narrador y Harry huyen de la casa y se encuentran en 1574, durante un asedio. Los ciudadanos, al borde de la inanición y desesperados de que la flota no llegue en su ayuda a tiempo, discuten si aceptan la oferta de Amnistía de Francisco de Valdés. La multitud que no está de acuerdo con esta propuesta va a acabar con el burgomaestre Peter Adrianson van der Werf. Harry se apresura a ayudar a la hija del burgomaestre, quien en agradecimiento lo besa y se presenta como Gertrude. La multitud no toca al burgomaestre, quien dice que preferiría morir antes que rendirse. El cambio en la dirección del viento reaviva la esperanza de los ciudadanos de que la ayuda llegue por la mañana. Durante la noche, una multitud de personas se reúne en las calles de la ciudad, esperando la aparición de los primeros barcos. De repente, se escuchan explosiones y comienza el pánico: los ciudadanos se dan cuenta de que la pared ha sido perforada, pero no saben el lugar exacto. El narrador encuentra rápidamente al burgomaestre y le dice dónde encontrar la brecha. Cuando llegan al sitio de la ruptura, descubren que el ataque ya ha sido repelido. Entre los defensores, ven a Jan Lipperdam, cuyo parecido con el profesor van STOPP sorprende al narrador. Gertrude le dice a su padre que fue Harry quien notó la brecha y así salvó la ciudad y toda Holanda. El narrador le ruega a Harry que regrese a sus habitaciones, pero Harry no quiere dejar a Gertrude. En ese momento, el narrador pierde el conocimiento debido a una lesión en la mano sufrida por el ataque.

Tres días después, el narrador regresa a la Universidad en estos días. Su mano está vendada y el lugar a su lado está vacío. En su conferencia, el profesor van STOPP reflexiona sobre el impacto del siglo XIX en el siglo XVI y hace la pregunta: "Si la causa genera una consecuencia, ¿la consecuencia nunca genera una causa?"