Asteroide con una trayectoria "muy inusual"

El cielo se rastrea cada vez más en busca de posibles meteoritos peligrosos. Y también hay más y más objetos artificiales enviados desde la Tierra en forma de cohetes y miles de satélites. Una combinación que acaba generando miedo y confusión, como sucedió el pasado fin de semana en España.

El viernes 29 de marzo, un minuto antes de la medianoche, la luz cruzó el cielo sobre la parte Oriental de la península, dejando atrás algunos videos impresionantes. Como siempre ocurre con estos brotes, los especialistas de la red De investigación de bomberos y meteoritos (vinculada al CSIC) han decidido buscar una explicación:

"Elegimos un misil balístico", tuitearon a las 8:35 AM del sábado 30. La larga trayectoria del objeto y la ausencia de ecos de la descomposición de la roca cósmica en su colisión con la atmósfera sugirieron que se trata de un artefacto de origen terrestre. El domingo por la noche, los nuevos cálculos de velocidad del bólido (así se llaman estas llamaradas) descartaron esta y otras opciones e indicaron que seguramente se trata de un asteroide con una trayectoria "muy inusual", según el coordinador de la Red, el astrofísico Josep Maria trigo: "Es una máquina en un millón".

Ahora, trigo lamenta en una conversación telefónica su fracaso inicial:

"Lamento haber mencionado el cohete, a pesar de todo lo que teníamos, cometí el error de mencionarlo. Para mí, tiene un sabor bastante desagradable porque causó alarma después de 35 años de dedicarme a eso".

Un investigador del Instituto de Ciencias espaciales (ICE-CSIC) informa que el 18 de noviembre detectaron en el Golfo de Vizcaya un misil balístico que "entró en el espacio aéreo español y salió de una base militar francesa". En consecuencia, sospechaban que este nuevo objeto, que sobrevoló Francia, Gerona y las islas Baleares en ese orden, podría tener el mismo origen. El sábado por la noche, el CSIC envió un mensaje a los medios de comunicación que descartaba la opción del cohete "después de que un equipo de investigadores del ICE-CSIC analizara en detalle las imágenes y mediciones tomadas con el vehículo".

"Los datos preliminares obtenidos hasta el momento nos llevan a suponer que el bólido fue creado como resultado del regreso de un objeto artificial a la órbita terrestre baja", señaló trigo en esta nota. Es decir, podría haber sido un satélite cayendo de nuevo a la Tierra.

Dos horas antes de la nota del CSIC, mientras los medios informaban sobre la hipótesis de un misil balístico francés, la fuerza aérea alemana se apresuró a desmentir esta versión en la red social X. lo hizo en respuesta a un tweet del periódico El mundo:

"Según nuestro centro de conocimiento de la situación espacial, esta es la reentrada en la atmósfera del satélite StarLink 😉". 

La Embajadora alemana en España, Maria Margaret Gosse, insistió en esta opción en su cuenta oficial : de hecho, será uno de los miles de satélites que la compañía de Ilona Musk ha puesto en órbita en los últimos años.

Ayer por la noche, algunos de los principales expertos en trayectorias de objetos espaciales negaron tal posibilidad.

"El 29 de marzo, probamos todos los Starlink en órbita con un perigeo por debajo de 300 Km. Ninguno de ellos coincide en la posición geográfica o la ubicación general del plano orbital con las observaciones españolas", dijo marco Langbrook , de la Universidad Técnica de Delft. Jonathan McDowell, del centro Harvard-Smithsonian de astrofísica, confirmó:"no veo evidencia de que Starlink haya reentrado en la atmósfera en ese momento". Trigo señala que hubo uno antes y otro después, ese día no hubo ninguno y, sobre todo, "el camino no corresponde a la reentrada en la atmósfera del satélite Starlink".

"Creo que el veredicto final será que fue un pequeño fragmento de asteroide que entró en la atmósfera de la Tierra en un ángulo muy pequeño y a baja velocidad. Estos objetos son difíciles de distinguir de las entradas de satélites a la atmósfera (una buena determinación de la velocidad resolverá este problema, pero lleva tiempo)", agregó Lambrook en su informe X.

Esta es la variante que ahora protege trigo, con cálculos de velocidad el objeto es demasiado rápido para ser un artefacto que estaba en órbita terrestre baja:

"Viaja a una velocidad de 14 o 15 kilómetros por segundo con una gran inclinación. Es algo que viene del espacio". Aunque no se atreve a confirmarlo, todo apunta a que se trata de una máquina deslizante, es decir, un asteroide que no se desintegra ni cae, sino que pasa. "El video muestra que el auto va más y más lejos", dice trigo. La red que coordina explica en X : "esto no significa que no pueda haber un reingreso inesperado (...). Algunas entradas excéntricas a la atmósfera pueden alcanzar la atmósfera a 10 km/s, aunque la mayoría alcanzan velocidades de varios km / s".

El astrofísico estima que debería haber sido un objeto de "mucho menos de un metro" y probablemente metálico, por lo que no se desintegró cuando se rompió la atmósfera, creando la huella habitual y el eco de esta fragmentación. Las estaciones de observación espacial no captaron estas señales, lo que causó confusión inicial.