El cometa Leonard se mueve hacia la Tierra

El 12 de diciembre de 2021, el cometa Leonard (C/2021 A1) estará a solo 35 millones de kilómetros de la Tierra y se puede ver a simple vista en el cielo de la mañana. Así es como se veía anoche.

El astrofotógrafo austriaco Michael Jager tomó esta imagen el 11 de noviembre con un telescopio de 11 pulgadas. El cometa brilló como una estrella de magnitud 9 en la Constelación Norte de Canes Venatici (perros de Caza). Cuando se observa de cerca, se ve un estrecho chorro de gas que sale de la atmósfera del cometa. Es la "cola iónica" del cometa.

Durante el próximo mes, el brillo del cometa aumentará dramáticamente, quizás más de 100 veces. La mayoría de los pronosticadores están de acuerdo en que el cometa Leonard alcanzará una magnitud de +4, será un objetivo fácil para telescopios pequeños y será visible a simple vista desde lugares de cielo oscuro en la segunda semana de diciembre.

A medida que el cometa se acerca al Sol a principios de enero, la dispersión directa de la luz solar a través de la atmósfera polvorienta del cometa puede crear un aumento adicional de brillo de hasta +1 magnitud. El mismo fenómeno ocurrió con el cometa McNaught en 2007, haciéndolo visible a la luz del día.