La NASA lanzará cohetes de sondeo a la sombra de la Luna durante un Eclipse solar

La NASA lanzará tres cohetes de sondeo durante un Eclipse total de sol el 8 de abril de 2024 para estudiar cómo afecta la atmósfera superior de la Tierra cuando la luz solar se atenúa momentáneamente sobre una parte del planeta.

Los cohetes de investigación de perturbaciones atmosféricas alrededor de la trayectoria del Eclipse (APEP) se lanzarán desde la instalación de vuelo Wallops de la NASA en Virginia para estudiar las perturbaciones en la ionosfera que ocurren cuando la Luna eclipsa al Sol.

Los cohetes de sondeo se lanzarán en tres momentos diferentes: 45 minutos antes, durante y 45 minutos después del Eclipse local máximo. Estos intervalos son importantes para recopilar datos sobre cómo la repentina desaparición del Sol afecta la ionosfera, creando perturbaciones que pueden interferir con nuestra comunicación.

A menudo es difícil estudiar los cambios a corto plazo en la ionosfera durante un Eclipse con satélites porque pueden terminar en el lugar equivocado o en el momento adecuado para cruzar la trayectoria del Eclipse. Debido a que se conoce la fecha y hora exactas de un Eclipse solar total, la NASA puede lanzar cohetes de detección dirigidos para estudiar los efectos del Eclipse en el momento adecuado y en todas las altitudes de la ionosfera.

Cuando la sombra del Eclipse corre a través de la atmósfera, crea una puesta de sol localizada rápida que causa ondas atmosféricas a gran escala y perturbaciones o perturbaciones a pequeña escala. Estas perturbaciones afectan diferentes frecuencias de Radio. La recopilación de datos sobre estas perturbaciones ayudará a los científicos a probar y mejorar los modelos actuales que ayudan a predecir posibles interrupciones en nuestras comunicaciones, especialmente en las comunicaciones de alta frecuencia.

Se espera que los cohetes APEP alcancen una Altitud máxima de 260 millas (420 kilómetros). Cada cohete medirá la densidad de las partículas cargadas y neutras, así como los campos eléctricos y magnéticos que las rodean. "Cada cohete arroja cuatro instrumentos secundarios del Tamaño de una botella de refresco de dos litros que también miden los mismos puntos de datos, por lo que es similar a los resultados de quince cohetes, aunque solo tres se lanzan", explicó Barjatya. Los tres instrumentos secundarios en cada cohete fueron fabricados por Embry-Riddle, y el Cuarto en el Dartmouth College en New Hampshire.

Además de los misiles, varios equipos en los Estados Unidos también realizarán mediciones de la ionosfera de varias maneras.

Un equipo de estudiantes de Embry-Riddle lanzará una serie de globos de gran Altitud. Los coautores del Observatorio Haystack del MIT en Massachusetts y el laboratorio de Investigación de la fuerza aérea en nuevo México utilizarán una variedad de radares terrestres para realizar mediciones. Utilizando estos datos, un equipo de científicos de Embry-Riddle y el Laboratorio de física aplicada de la Universidad Johns Hopkins está perfeccionando los modelos existentes. Juntos, estos diversos estudios ayudarán a armar las piezas del rompecabezas necesarias para ver una imagen más amplia de la dinámica ionosférica.