Los insectos pueden electrificar el aire tanto como una tormenta eléctrica

Un nuevo estudio sobre los efectos de los insectos voladores en los campos eléctricos atmosféricos ha demostrado que el aleteo de muchas alas diminutas puede electrificar el aire de la misma manera que las nubes de vapor de agua en espiral pueden cargar el aire dentro de una nube de tormenta.

Esto no significa que debamos preocuparnos por los desastres bíblicos de los rayos de langosta, pero puede sugerir la necesidad de tener en cuenta los fenómenos biológicos al modelar patrones locales en el campo eléctrico de la atmósfera.

Durante una tormenta, pequeñas partículas de hielo que se elevan en el aire se frotan contra fragmentos más grandes que caen al Suelo, creando una especie de cinta transportadora de cargas que aumentan la diferencia de potencial entre la parte superior de las nubes, la parte inferior de las nubes y la tierra.

Una vez que la diferencia de potencial alcanza un punto crítico, se forman canales ionizados y el equilibrio se equilibra de manera efectiva en forma de rayo formado.

"Siempre hemos analizado cómo la física afecta a la biología, pero en algún momento nos dimos cuenta de que la biología también puede afectar a la física", dice el primer autor del estudio, Ellard hunting, biólogo de la Universidad de Bristol en el Reino Unido.

"Estamos interesados en cómo diferentes organismos aprovechan los campos eléctricos estáticos que están presentes en casi todas partes en el medio ambiente".

En los últimos años, ha quedado claro que los insectos y otros invertebrados pueden transportar cargas que crean un pequeño potencial en comparación con la atmósfera circundante. Por ejemplo, las crías de araña pueden incluso usar este truco para volar hacia el cielo.

Pero la forma en que este pequeño potencial se acumula en enjambres de insectos nunca se ha medido. Así que hunting y su equipo fueron a la estación de campo de la Escuela de Ciencias veterinarias de la Universidad de Bristol para esperar el enjambre de una de sus muchas colonias de abejas melíferas.

Usando un Monitor de campo eléctrico y una cámara para monitorear la densidad de las abejas, los investigadores rastrearon el gradiente local del potencial del enjambre en el camino. Durante 3 minutos, los insectos pasaron, elevando el gradiente de potencial por encima de la cabeza a 100 voltios por metro.

Un análisis más reciente confirmó que el voltaje estaba relacionado con la concentración del enjambre, lo que permitió a los investigadores predecir con suficiente confianza cómo un cierto número de abejas zumbando en un área particular de aire podría afectar la carga atmosférica.

Sabiendo que sus estimaciones coincidían con las pruebas en abejas, el equipo aplicó la misma justificación a otros insectos que forman enjambres.

Al tomar cargas individuales para las langostas, los investigadores estimaron que un enjambre significativo de langostas era capaz de generar cargas con densidades no diferentes de las producidas durante una tormenta eléctrica.