¿Por qué el lago rosa en Australia tiene el color de la goma de mascar?

Lo que le da al lago rosado de Australia el color extrañamente brillante de la goma de mascar se pensó incluso antes de que se inventara. En 1802, Matthew Flinders fue el primero en sugerir que el color rosa del lago Hillier se debía a su salinidad, pero en los siguientes cientos de años, la ciencia demostró que esto era solo una parte de la historia.

Situado frente a la costa de Midle Island, el lago rosado se ve particularmente brillante contra el océano azul.

Los investigadores el año pasado decidieron echar un vistazo más de cerca al cuerpo de agua, que tiene unos 250 metros de ancho y es ocho veces más salado que el océano. El cofundador del Extreme Microbiome Project, Scott Tyge, vio el lago en la televisión y decidió descubrir su secreto.

Con la ayuda de Ken McGrath de la compañía de genómica microbiana microba de Brisbane y un equipo de investigadores, recolectaron muestras y las analizaron con metagenómica. Este enfoque permite efectivamente a los científicos clasificar el entorno microbiano al aislar genomas individuales para identificar todo el ecosistema.

Las pruebas revelaron una rica lista de extremófilos, organismos que se han Adaptado para sobrevivir en entornos hostiles desfavorables para otras especies. En el caso del lago Hillier, muchas especies microbianas han evolucionado para tolerar altos niveles de sal, y su coloración explica hasta cierto punto el color específico del agua.

El microbioma en el lago está compuesto por varios microbios productores de pigmentos, incluidos Dunaliella, Salinibacter, Halobacillus, Psychroflexus y Halorubrum. Los colores de estos tipos de microbios varían de azul a naranja y rojo, lo que puede explicar por qué el resultado final es un tono rosado muy distintivo. Estos colores se deben a los carotenoides que se encuentran en los microorganismos, que se cree que proporcionan cierta protección contra los ambientes con alto contenido de sal.

El lago rosa es una vista impresionante que vale la pena ver en el contexto de las islas vírgenes de la reserva natural del archipiélago de Recherche, hogar de focas, delfines y ballenas migratorias.