Los sonidos fantasmales de Aurora se pueden escuchar incluso cuando son invisibles

Si estás en lo alto y escuchas atentamente en las noches en que el cielo del Norte baila con paños de luz verde en llamas, el espectacular fenómeno terrestre Aurora Borealis, puedes escuchar los sonidos fantasmales.

Casi imperceptibles, estos sonidos solo se escucharon durante las manifestaciones más violentas de Aurora y se describieron como un ruido de surf como una cascada en la distancia, o picoteo y crujido como una interferencia débil.

Sin embargo, la nueva evidencia sugiere que estos sonidos ocurren en lo alto de la atmósfera incluso cuando no los escuchamos, incluso tal vez cuando no vemos la Aurora boreal en absoluto.

El ingeniero acústico unto Laine de la Universidad de Aalto en Finlandia logró grabar estos extraños sonidos de aleteo en el cielo en una noche en la que ninguna de las cortinas de luz apareció.

Presentó sus resultados en la conferencia conjunta de acústica EUROREGIO/BNAM2022 en Dinamarca este mes.

"Esto refuta el argumento de que los sonidos aurorales son extremadamente raros y que Aurora boreal debe ser excepcionalmente brillante y vibrante", dice Lane.

Los sonidos aurorales han sido durante mucho tiempo algo misterioso. Los informes de ellos se han descrito durante al menos un siglo, pero no fue hasta 2012 que las grabaciones realizadas por Lane y sus colegas finalmente confirmaron que los sonidos eran reales.

Los investigadores también determinaron de dónde provenían los sonidos en la atmósfera, a una Altitud de aproximadamente 70-100 metros (230-330 pies), que es sorprendentemente baja.

Las auroras ocurren cuando las partículas del viento solar chocan con la magnetosfera de la Tierra, luego se aceleran a lo largo de las líneas del campo magnético hasta altas latitudes, donde caen en la atmósfera superior.

Allí interactúan con las partículas atmosféricas, creando luces parpadeantes que bailan a través del cielo.

En 2016, Lane y sus colegas informaron que habían descubierto la causa de los sonidos que algunas personas escuchan.

En noches particularmente frías, claras y tranquilas, se forma una capa de aire más cálido sobre una capa poco profunda de aire frío en la parte inferior de la atmósfera.

En estas dos capas pueden acumularse cargas eléctricas opuestas; cuando las perturbaciones geomagnéticas, posiblemente causadas por Aurora, se propagan hacia abajo a través de la atmósfera, esto puede causar una descarga eléctrica entre las capas, que es lo que causa el ruido.

Se han realizado nuevos registros con el objetivo de investigar más a fondo este fenómeno. Cerca de Fiskars Village, el grupo instaló un equipo de grabación para escuchar los sonidos de picoteo y crujido que emanan de la atmósfera.

Luego, los resultados de las observaciones se compararon con las mediciones de actividad geomagnética realizadas por el Instituto meteorológico de Finlandia. En total, el equipo compiló una biblioteca de cientos de sonidos candidatos, de los cuales los 60 más fuertes se asociaron con cambios en el campo magnético de la Tierra.

"Al usar datos geomagnéticos que se midieron de forma independiente, es posible predecir con un 90 por ciento de precisión cuándo aparecerán los sonidos aurorales en mis registros", dice Lane.

El trabajo sugiere que es probable que exista una relación causal entre los sonidos aurorales y la actividad geomagnética, con diferentes tipos de actividad que producen diferentes sonidos.

Los procesos que producen estos sonidos también son diferentes de los que producen manifestaciones aurorales; sin embargo, debido a que ambos son producidos por actividad geomagnética, pueden aparecer juntos.

El nuevo trabajo muestra que no necesariamente tienen que coincidir. Muchas auroras se han observado en ausencia de sonidos aurorales; ahora el sonido auroral se observa en ausencia de luz auroral.

"¡Fue la mayor sorpresa!"dice Lane. "Los sonidos son mucho más comunes de lo que todos pensaban, pero cuando las personas los escuchan sin una Aurora visible, piensan que simplemente se está rompiendo el hielo o tal vez un perro o algún otro animal".

Sin embargo, podemos seguir usando el término "sonido auroral" debido a la conexión históricamente establecida entre los dos fenómenos, dice Lane.

El estudio se presentó en la conferencia conjunta de acústica UROREGIO/BNAM2022.