Un milpiés gigante que se creía perdido para siempre se encuentra en los bosques

Parecería difícil perder algo tan grande y milpiés como un milpiés gigante, pero los científicos han logrado hacerlo. Una especie de milpiés se perdió durante más de 126 años. Afortunadamente, se volvió a encontrar en el bosque de Makira en Madagascar, donde se le unieron otras 20 especies desaparecidas, que van desde escarabajos de flores con forma de hormiga hasta peces arco iris e incluso arañas saltarinas.

El ciempiés gigante en cuestión, el largo Spirostreptus sculptus de color marrón oscuro, fue descrito por primera vez por el entomólogo Henri de Saussure y el naturalista Leo Zentner en 1897, cuando se descubrió en Madagascar. Sin embargo, desde entonces, los encuentros con el insecto nunca más fueron registrados por los científicos.

El proyecto Re: wild, que involucra a miembros del equipo de muchas organizaciones diferentes, tiene como objetivo buscar animales que se perdieron a la ciencia hace más de una década pero que no se consideran extintos, se cree que tienen al menos 4, 300 individuos.

En 2023, como parte de esta búsqueda, los voluntarios pasaron varias semanas recorriendo el bosque de Makira, una de las áreas protegidas más grandes de Madagascar.

"Madagascar es un centro de conservación de la biodiversidad y Makira es un área poco explorada en el país, por lo que decidimos probar un nuevo modelo de búsqueda de especies extintas allí", explicó Christina Biggs, colaboradora de Re:wild.

Después de compilar una lista de 30 especies desaparecidas, la búsqueda fue un éxito, y uno de los hallazgos más inesperados fue el ciempiés gigante, aunque se sospecha que no se perdió en absoluto en las comunidades locales.

"Personalmente, lo que más me sorprendió y complació fue el hecho de que el ciempiés gigante Spirostreptus sculptus, que no era infrecuente en el bosque de Makira, resultó ser otra especie extinta conocida solo por el ejemplar tipo descrito en 1897", dijo el entimólogo Dmitry telnov.

El miembro de la expedición también señaló:"el representante más largo de esta especie que observamos en Makira fue una hembra realmente gigante de 27,5 centímetros de largo".

Aunque el equipo no pudo encontrar una serie de especies de la lista de extinciones, hubo muchas que redescubrieron, incluidas dos especies de escarabajos de la flor que no se habían registrado desde 1958 y La araña saltarina tomocyrba decollate, que se perdió desde su primer descubrimiento en 1900.

Además de eso, la expedición descubrió una especie de araña cebra previamente desconocida, un verdadero hallazgo, dado que se creía que no vivían en las selvas tropicales de Madagascar. Después de descubrir varios individuos adultos que custodiaban bolsas de huevos en la cueva, Brogan Pett, director del grupo de trabajo SpiDiverse en BINCO, comentó:

"Eran arañas bastante grandes y fue sorprendente que no se reconocieran durante tanto tiempo".

El equipo podrá regresar a Makira para hacer un segundo intento de encontrar especies que no pudieron detectar esta vez.

"Es importante seguir estudiando la biodiversidad de Makira porque, si bien es una de las selvas tropicales más grandes del país, todavía tenemos relativamente pocas ideas sobre qué especies se encuentran, y es probable que también haya muchas especies completamente no descritas. Una mejor comprensión de la riqueza biológica de Makira nos permitirá llevar a cabo nuestros esfuerzos de protección de manera más específica", concluye Julie Lynchant, de la sociedad para la conservación de la vida silvestre de Madagascar.