La actividad solar iluminó el cielo canadiense con impresionantes Auroras

A mediados de diciembre de 2023, un aumento en la actividad solar llevó a la aparición de fascinantes auroras en las latitudes del Norte de Canadá. Estas luces brillantes fueron capturadas por el conjunto de radiómetros VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) en el satélite NOAA-NASA Suomi NPP en la madrugada del 17 de diciembre de 2023. En el rango día-noche, VIIRS registró el brillo de Aurora, que osciló entre el verde y el infrarrojo cercano.

La causa de estas impresionantes auroras se puede rastrear a través de varias eyecciones de masa coronal observadas el 14 y 15 de diciembre. Estas emisiones, que contienen grandes cantidades de plasma de la corona del Sol, llevan un campo magnético incorporado. Cuando estas partículas expulsadas interactúan con la atmósfera superior de la Tierra, crean efectos de luz deslumbrantes conocidos como auroras.

El reciente aumento en la actividad solar es una señal de que el Sol se está acercando al pico del ciclo solar 25, que se prevé que ocurra alrededor de julio de 2025. Los ciclos solares generalmente duran alrededor de 11 años, y durante su pico, el campo magnético del Sol se invierte. Los científicos monitorean el número y la ubicación de las manchas solares (manchas oscuras en la superficie del Sol que están asociadas con erupciones solares) para rastrear las fluctuaciones en la actividad solar.

Curiosamente, las auroras capturadas en Canadá surgieron unos días después de la llamarada Solar más fuerte de este ciclo solar. Las erupciones solares que llegan a la Tierra en minutos pueden interrumpir las comunicaciones de Radio. Las eyecciones de masa coronal, por el contrario, tardan varios días en llegar a la Tierra, y a menudo coinciden con las erupciones solares.

Las auroras han fascinado a científicos y observadores a lo largo de la historia humana. Los antiguos griegos los consideraban un signo de los dioses, y los inuit, espíritus que bailaban en el cielo. Hoy en día, el desarrollo de la tecnología nos permite filmar y estudiar estas maravillas celestiales con más detalle.

Anticipándose al pico del ciclo solar 25 en 2025, los científicos y las agencias espaciales como la NASA continúan monitoreando la actividad del Sol y su posible impacto en la Tierra. Comprender la compleja relación entre el Sol y nuestro planeta no solo amplía nuestro conocimiento del Universo, sino que también ayuda a proteger nuestra infraestructura tecnológica de las tormentas solares.