Casos extraños y aterradores de histeria masiva a lo largo de la historia

La histeria masiva es un término utilizado para describir una situación en la que los síntomas físicos o psicológicos se manifiestan en masa, extendiéndose rápidamente a través de comunidades y, a veces, a través de ciudades y países enteros.  

Durante un brote de la enfermedad, las personas pueden experimentar Risas incontrolables, desmayos, convulsiones, mareos, debilidad muscular o cualquier otro síntoma que no tenga una causa física. Los casos de histeria se han registrado en todo el mundo durante siglos y proporcionan una visión fascinante de la naturaleza compleja de la psicología humana.

El término "histeria "proviene de la palabra griega" hystera", que significa" útero", y generalmente se atribuye al antiguo médico Griego Hipócrates. Sin embargo, la asociación con el útero se remonta al antiguo papiro egipcio Kahun (1900 a.C.), en el que el movimiento espontáneo del útero a varios lugares del cuerpo femenino se llama la causa de los trastornos histéricos.

En la edad Media, esto fue reemplazado por la creencia en la brujería, la obsesión con los demonios o la locura como causa.  Si bien los casos de histeria masiva aún confunden a la comunidad médica, ahora se acepta que se asocia con casos extremos de estrés emocional o mental.

He aquí un vistazo a algunos casos famosos y extraños de histeria masiva en la historia.

Manía de baile medieval (siglos 13-17)

La manía de la danza, también conocida como la plaga de la danza, la danza de San Juan o la danza de San Vito, barrió la Europa continental entre los siglos XIII y XVII. Uno de los brotes mayores más conocidos ocurrió en Aquisgrán, Alemania, el 24 de junio de 1374. Durante este brote, las personas enfermas bailaron histéricamente en las calles durante horas, días y posiblemente incluso meses hasta que cayeron por agotamiento o murieron de un ataque cardíaco o un derrame cerebral. El número de participantes en un brote podría llegar a mil personas.

Se sabe que la" plaga del baile " ha surgido repetidamente en toda la Europa medieval, con brotes en Italia, Luxemburgo, Francia, Alemania, Holanda y Suiza. Inicialmente, se pensó que la manía de la danza era una maldición enviada por un Santo, generalmente considerado como San Juan Bautista o San Vito, de ahí los nombres alternativos de esta enfermedad. Por lo tanto, las personas que padecían esta condición fueron a lugares dedicados a este Santo para orar por la liberación de la enfermedad, y este "remedio" obviamente devolvió a muchos la salud completa.

Monjas mordedoras (siglo XV)

En el siglo XV, hubo otro brote de histeria masiva en Alemania cuando una monja en un monasterio comenzó a morder a otras hermanas. Pronto, este comportamiento se extendió por todo el monasterio, y a medida que las noticias se extendieron por todo el mundo, el fenómeno también se extendió, lo que llevó a brotes de picaduras en los monasterios de Alemania, los países bajos e Italia.

Según la descripción del médico del siglo XV: "una monja en un convento alemán comenzó a morder a todas sus compañeras. En poco tiempo, todas las monjas de este monasterio comenzaron a morderse entre sí. La noticia de esta fascinación por las monjas pronto se extendió, y ahora pasó de un monasterio a otro en toda Alemania, principalmente en Sajonia, y luego visitó los monasterios femeninos de Holanda, y finalmente la manía de las mordeduras llegó incluso a Roma".

La iglesia creía que las monjas se habían obsesionado e intentó llevar a cabo un exorcismo, pero eso no ayudó a detener su comportamiento. Después de todo, recurrieron a las amenazas de azotar o sumergirse en el agua para cualquier monja atrapada mordiendo a otra. Después de varios ejemplos de castigo de monjas, el comportamiento se desvaneció rápidamente.

Juicios de Brujas de Salem (1692-1693)

Uno de los casos más conocidos de histeria masiva ocurrió en Salem, Massachusetts, en 1692. Decenas de jóvenes mostraron episodios de gritos incontrolables y distorsiones, lo que finalmente provocó una avalancha de acusaciones de brujería. El resultado fue una serie de audiencias y juicios de personas acusadas de brujería, conocidos como juicios de Brujas de Salem, que mataron a 25 residentes de Salem y ciudades cercanas.

Los juicios de Brujas de Salem, que se han convertido en un evento muy influyente en la historia de los Estados Unidos, se han utilizado en la retórica política y la literatura popular para enfatizar los peligros del aislacionismo, el extremismo religioso, las falsas acusaciones y la violación del debido proceso. 

Monjas maullando francesas (siglo XIX)

Las instituciones institucionales, como las escuelas, las prisiones y las comunidades estrechamente Unidas, a menudo se convirtieron en el sitio de brotes de histeria masiva, y los monasterios cristianos europeos no fueron una excepción. En el libro "las Epidemias de la edad media", escrito en 1844, J. R. R. Tolkien escribió F. K. Hecker, cuenta la historia de una monja en un convento de mujeres en Francia, que comenzó a maullar como un gato. Poco después, otras monjas comenzaron a Mostrar el mismo comportamiento hasta que todo el monasterio comenzó a sufrir de monjas maullando. Esto preocupó a los cristianos circundantes y, finalmente, se llamó a los soldados para tratar de contener la situación. Las monjas fueron azotadas y golpeadas por los soldados hasta que prometieron dejar de hacer sonidos penetrantes. En esta época, la creencia en la obsesión era común, y en Francia, los gatos a menudo se consideraban aliados con el diablo.

La epidemia de la risa en Tanganica (1962)

La epidemia de risa en Tanganyika comenzó el 30 de enero de 1962 en un internado para niñas de la misión en Kashash, Tanzania. La risa comenzó entre las tres niñas, pero se extendió rápidamente por toda la escuela, durando horas, días y luego semanas, lo que llevó a su cierre el 18 de marzo de 1962. Pero no terminó ahí. Después del cierre de la escuela, la histeria masiva se extendió a otras escuelas y, finalmente, a pueblos cercanos. La epidemia afectó a miles de niños y 14 escuelas se vieron obligadas a cerrar. Eventualmente, la histeria se desvaneció dieciocho meses después de que comenzó.

Explicación moderna

Los casos que involucran la propagación de la histeria masiva pueden parecer contradictorios para un público cada vez más educado que ya no confía en los úteros errantes, la obsesión con los demonios y la brujería como explicación. Sin embargo, los casos de histeria masiva continúan ocurriendo; uno reciente ocurrió en 2012, cuando 1.900 niños de 15 escuelas de Sri Lanka fueron tratados por una serie de síntomas, que incluyen erupciones cutáneas, mareos y tos que no tenían una causa física obvia.

Si bien los casos de histeria se confunden fácilmente con comportamientos ridículos y extraños, los estudios han demostrado que hay una serie de factores complejos que pueden contribuir a la formación y propagación de la histeria colectiva, incluida la ansiedad social, la presión cultural, los rumores, los temores, la excitación extrema, las creencias religiosas, el refuerzo de acciones por parte de individuos con autoridad y el estrés severo.

Las condiciones sociales, políticas y religiosas han cambiado a lo largo de los siglos, pero la psicología humana se ha mantenido básicamente igual, y es por esta razón que probablemente veremos muchos más casos de histeria masiva en el futuro.