Un científico de 70 años dio una pelota de golf quemada por un hongo desconocido para la ciencia

Hace setenta años, la pelota de golf se describió oficialmente como una nueva especie de hongo. Hoy en día, vive como una de las mayores falsificaciones de Fungarium en el mundo.

Hace setenta años, un espécimen de este tipo aparentemente engañó a todos los que lo encontraron y fue nombrado oficialmente como una nueva especie de hongo. Sin embargo, había un problema: no era un hongo real. En realidad, no era una forma de vida real. 

Después de recibirlo de un Coleccionista desconocido para su identificación, los micólogos presentaron en kew's Fungarium un espécimen que parecía un hongo similar a una bola de hojaldre, pero en cambio era simplemente una pelota de golf quemada. 

En su defensa, estaba muy quemado, por lo que su apariencia se parecía a la normal Scleroderma citrinum. 

No se sabe mucho sobre su origen. No se encontró el nombre ni la letra que acompañaba al "espécimen"presentado. Sin embargo, del texto casi ilegible garabateado en el sobre de una pelota de golf, una cosa está clara: la pelota llegó de Lancashire en 1952. 

Los registros muestran cómo pronto fue identificado por varios coleccionistas que, con "loable modestia", prefirieron, quizás sabiamente, permanecer en el anonimato.  

 

Como parte de este proceso de identificación, los micólogos buscan esporas, ya que su color puede ser una característica importante para identificar el hongo. La prueba más fácil para esto es colocar la muestra en una hoja de papel en blanco durante la noche y por la mañana quitar suavemente el hongo para ver las esporas o la falta de ellas.

A menudo se describen como esféricas e irregulares, de color blanco a marrón o marrón con una cáscara coriácea gruesa. Por lo tanto, es fácil ver cómo una pelota de golf quemada podría confundirse con esa apariencia, como era inevitable. 

Entonces, su destino se resolvió y el falso "espécimen" fue enviado oficialmente para convertirse en residente permanente de Kew Fungarium. Se sabe que solo han existido tres hongos, técnicamente es uno de los hongos más raros del mundo, ¡el nombre no oficial que lleva hasta el día de hoy! 

Por supuesto, nada de eso se ha visto para nuestra pelota de golf. Se informó que "no se detectaron esporas y, por lo tanto, los medios de reproducción siguen siendo desconocidos". 

En este punto, es difícil ver cómo alguien podría haber pensado que era un hongo real. Sin embargo, el gleba oscuro (interior) de un globo de tierra común es sorprendentemente similar en apariencia al núcleo interno quemado de una pelota de golf.

Curiosamente, en el mismo año de 1962, el Journal of the Kew Guild publicó un artículo que contenía pistas sutiles que implicaban claramente que los micólogos estaban al tanto de la broma todo el tiempo, o al menos se dieron cuenta rápidamente.

El Dr. RWG Dennis (en ese momento jefe del Departamento de Micología en Kew) presentó un artículo titulado "un nuevo Género notable de faloides en Lancashire y África Oriental", que parece describir el descubrimiento de una nueva especie transmitida al Hongo Kew. 

La primera pista vino de una descripción de su apariencia. El artículo decía que la especie se parecía mucho a ciertas "esferas pequeñas, duras pero elásticas que los caledonios disfrutan en ciertos ritos tribales". Probablemente fue un dedo apuntando a la popular escena del golf en Escocia. 

Otro clavo en la tapa del ataúd fue clavado por el Dr. Dennis cuando describió el olor de los "especímenes" como el olor de "caucho indio viejo o calentado", probablemente refiriéndose a los hilos elásticos quemados que sobresalían del "gleba" interior de una pelota de golf.  

El punto culminante, sin embargo , se encuentra al final del artículo, donde la especie se describe oficialmente y recibe el nombre de Golfballia ambusta, que en latín significa "pelota de golf quemada".

Se especula que el Dr. Dennis pudo haber descrito formalmente la pelota de golf para desafiar los criterios existentes en ese momento que podrían haber permitido que la entidad inanimada se presentara tan fácilmente como una especie. 

La trama se vuelve aún más gruesa diez años después, cuando otra pelota de golf quemada llega a la oficina de correos de Kew en 1971. Esta vez, se encontró un espécimen De golfballia ambusta en Kent y, a pesar de la clara indicación de que se encontró "al borde de un incendio", todavía se está agregando a la creciente colección.

¿Se hizo esto para mantener viva la broma interior? ¿Quizás crear intencionalmente lo que ahora podría considerarse uno de los mayores engaños en la historia de Fungarium? Nunca lo sabremos con certeza, pero sabemos que, hasta el día de hoy, las pelotas de golf todavía engañan a las personas que encuentran golfballia ambusta en nuestra base de datos y creen que es un tipo real de hongo.  

La pregunta es: ¿deberían eliminarse de nuestras colecciones?  

Esto evitará cualquier confusión en el futuro, pero también eliminará parte del colorido pasado de nuestro Fungarium y las pelotas de golf de su noble título, que han poseído durante más de 70 años.