Los científicos han descubierto cómo aparecen los falsos recuerdos

"¡No fue así en absoluto!». ¿Con qué frecuencia las personas se enfrentan a esta respuesta cuando discuten con familiares historias de una infancia lejana o de su pasado? La memoria resulta ser una fuente poco confiable de información, e incluso en algunos casos, no solo olvidamos algunos elementos importantes, sino que "pensamos" algo nuevo. Este tipo de errores de memoria se llaman recuerdos falsos.

La memoria de una persona no es análoga a una computadora o un video grabado: cada vez que una persona recuerda algún elemento de información, se produce una reconstrucción de ese evento en el cerebro, lo que implica cambios en algunos casos. Pero, ¿qué sucede en nuestro cerebro que hace que la memoria cambie tanto?

Un grupo de científicos de la Universidad de Duke en los Estados Unidos intentó responder esta pregunta, literalmente haciendo que los participantes en el experimento recordaran algo que realmente no estaba allí. Los resultados del estudio se publican en Proceedings of the National Academy of Sciences.

Dos docenas de personas fueron invitadas al laboratorio de resonancia magnética para ver 70 videos cortos, como en un Festival de publicidad o cortometrajes. El día después, volvieron a ver el video, pero ahora la mitad de los videoclips se interrumpieron en el clímax sin previo aviso.

Para los participantes, un evento similar fue una sorpresa, y cualquier elemento de sorpresa está codificado en el cerebro por la liberación de neurotransmisores como la dopamina, la acetilcolina y la norepinefrina, lo que ayuda a capturar el evento con más detalle. En el tercer día, los sujetos fueron entrevistados para ver qué tan detallados recordaron la trama del video. Resultó que la mayoría pensó en el contenido de los videos vistos interrumpidos. Tenían un falso recuerdo del clip visto.

Los investigadores notaron lo que sucede en el cerebro en el momento en que las personas se enfrentan a un evento inesperado, un elemento sorpresa, por ejemplo, con la interrupción del video en un momento clave. Se centraron en estudiar una estructura como el hipocampo, una región en el lóbulo temporal del cerebro responsable de transportar información de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo.

En el momento en que los participantes vieron el video hasta el final, la actividad del hipocampo fue estable. Pero después de la interrupción del video en el medio, la estabilidad de los patrones de actividad se rompió, se produjo como una transición a un "modo diferente", lo que le permite actualizar el contenido de la información recordada.

Cuanto más inestable era el patrón asociado con la interrupción, más propensos eran las personas a crear recuerdos falsos. La mayoría de las veces, se crearon según el principio de similitud, por ejemplo, Proximidad semántica: los fragmentos en un video sobre el deporte fueron reemplazados por episodios de otro.

Los resultados mostraron que el método permite distinguir con alta confianza los recuerdos falsos de los reales. En particular, los sujetos examinados experimentaron recuerdos falsos persistentes en el 30,4 por ciento de los casos: percibieron un recuerdo inducido (por ejemplo, un viaje en globo) como lo que realmente les sucedió, pudieron describirlo en detalle y compararlo con cualquier cosa. Otro 23 por ciento de los participantes aceptó recuerdos falsos hasta cierto punto y, en general, también creyó que sucedieron.

Según los científicos, los hallazgos indican la necesidad de estudiar más a fondo el fenómeno. Además, esta prevalencia de recuerdos falsos cuestiona las prácticas establecidas en varias industrias, incluida la práctica de la psicoterapia, el interrogatorio de testigos y sospechosos, la medicina. Particularmente notable en este contexto es la posibilidad de señalar recuerdos falsos por los medios de comunicación (medios de comunicación) a través de la repetición de varios hechos (distorsionados): tales recuerdos pueden ser colectivos.