Organismos bioluminiscentes brillan en las orillas del mar Blanco

Por primera vez en 80 años de observaciones, se ha visto nieve brillante en el Ártico. Esto fue observado por biólogos que trabajan en el Ártico frente a la costa del mar Blanco, quienes notaron brillantes luces azules en la nieve.

Vera Emelianenko, una Microbióloga que trabaja en una estación de campo remota, recogió un poco de nieve, la colocó bajo un microscopio y descubrió que el brillo provenía de pequeños animales bioluminiscentes llamados copépodos.

Estas criaturas, llamadas escarabajos de mar, generalmente viven en el océano hasta 300 pies de profundidad durante el día y solo unos pocos pies por la noche.

Ksenia Kosobokova, experta en zooplancton marino Ártico de la Academia rusa de Ciencias en Moscú, dijo a National Geographic que los copépodos probablemente fueron atrapados por una poderosa corriente en el mar Blanco que los llevó a tierra.

Las mareas del 1 de diciembre, cuando se descubrió por primera vez la nieve brillante, fueron excepcionalmente altas y el 16 de diciembre volvieron a ser altas, lo que sugiere que las mareas fuertes empujaron al copépodo a tierra, una especie de copépodo llamada Metridia longa.

La bioluminiscencia es un fenómeno natural causado por una reacción química.

Esto ocurre cuando la energía química se cubre con energía luminosa, que solo ocurre en criaturas que llevan una molécula llamada luciferina.

Cuando la luciferina reacciona con el oxígeno, crea energía luminosa que parece un brillo impresionante.

En algunos copépodos, la luciferina y la luciferasa reaccionan internamente, pero Metridia longa tiene glándulas en la cabeza y el cuerpo para liberar su brillo en el mundo.

Stephen Haddock, un biólogo marino que estudia zooplancton de aguas profundas en el Monterey Bay Aquarium Research Institute, dijo a National Geographic:

"Expulsan estas dos moléculas al mismo tiempo y forman un pequeño destello de luz en el agua".

Se cree que los copépodos que brillan en la nieve estaban vivos cuando fueron vistos por Kosobokova, ya que estos pequeños animales pueden sobrevivir a temperaturas extremadamente bajas.

Sin embargo, Haddock señala que pueden estar muertos, ya que las luciérnagas continúan brillando después de ser aplastadas.

"Esto le sucede a nuestras muestras científicas", agregó. "Usted recoge el cuerpo y lo coloca en el congelador para su posterior examen. Y cuando lo sacas, comienza a brillar lentamente: los químicos que se encuentran dentro de su cuerpo aún pueden reaccionar".

Quizás lo más sorprendente es que la nieve brillante no se ha visto antes en la estación biológica, que ha estado en funcionamiento durante más de 80 años.