Científicos descubren la sorprendente fluorescencia de ranas sudamericanas

En un estudio pionero, los científicos han revelado un descubrimiento sorprendente: las ranas sudamericanas tienen una sorprendente capacidad para brillar en la oscuridad. El estudio fue publicado en la revista bioRxiv 

Este fenómeno, conocido como biofluorescencia, fue anunciado por primera vez por los investigadores en 2017. Sin embargo, un nuevo estudio encontró que el número de especies de ranas que poseen tal fluorescencia es mucho mayor de lo que se pensaba anteriormente. El estudio, que examinó 151 especies de ranas sudamericanas, encontró que todos los individuos muestran fluorescencia en diversos grados.


El estudio, dirigido por la bióloga Courtney Whitcher de la Universidad estatal de Florida, arroja luz sobre la importancia de esta característica de brillo. Los hallazgos sugieren que la biofluorescencia no es solo un fenómeno aleatorio, sino más bien un aspecto vital de la estrategia de comunicación y supervivencia de las ranas. Whitcher explica:

"Nuestros resultados sugieren que la biofluorescencia de las ranas es más probable que funcione dentro de la comunicación de los anuranos, como lo demuestra su ajuste a la ecología y los sistemas sensoriales".

Para llevar a cabo el estudio, los científicos capturaron y estudiaron 528 ranas en toda América del sur. Las ranas fueron expuestas a diferentes longitudes de onda de luz, desde el ULTRAVIOLETA hasta el espectro visible, y registraron la fluorescencia resultante. Sorprendentemente, el brillo se observó en cada rana, aunque en algunas fue más pronunciado que en otras. Los investigadores descubrieron que la fluorescencia más fuerte produce una luz azul similar al crepúsculo natural de la tierra. Además, la fluorescencia se produjo principalmente en dos picos diferentes de luz visible: verde y naranja.


Esta capacidad única de las ranas para brillar es especialmente importante porque coincide con su comportamiento natural. Muchas especies de ranas son de medianoche, es decir, más activas durante el crepúsculo. Sus ojos están especialmente adaptados para funcionar de manera óptima en condiciones de poca luz, y son especialmente sensibles a la luz verde. Los investigadores encontraron que las partes del cuerpo que están involucradas en dar señales a otras ranas, como la garganta y la espalda, brillan más intensamente.


Este descubrimiento tiene implicaciones de largo alcance. No solo arroja luz sobre el fascinante mundo de la biofluorescencia, sino que también abre nuevas vías para comprender la comunicación y el comportamiento de las ranas. Además, este estudio ha triplicado el número de especies analizadas para la biofluorescencia, ampliando nuestro conocimiento de esta característica única del Reino animal.


Científicos y expertos han expresado su emoción y admiración por este descubrimiento. El Dr. David Gruber, biólogo marino e investigador de National Geographic, señala:

"Esta investigación es revolucionaria. Abre el mundo oculto de la fluorescencia en el Reino animal y subraya la importancia de investigar más a fondo este fenómeno".

El brillo de las ranas sudamericanas se suma a la creciente lista de criaturas brillantes en la naturaleza. Se ha observado fluorescencia en una variedad de especies, incluidos tiburones gato, camaleones, salamandras e incluso marsupiales y marsupiales australianos. Sin embargo, la biofluorescencia de las ranas parece ser diferente de la de otros animales luminosos.


Mientras los científicos continúan desentrañando los misterios de la biofluorescencia, es evidente que este descubrimiento abre nuevas posibilidades. Las ranas brillantes de América del sur han cautivado nuestra imaginación y profundizado nuestra comprensión del mundo natural.