Tienes la rara oportunidad de ver un enorme asteroide volando más allá de la Tierra esta semana

En un Universo de movimiento lento, los asteroides nos dan la rara oportunidad de ver cómo se mueven las cosas en tiempo real. Tal posibilidad se nos presentará en la noche del martes 18 de enero, cuando el asteroide de 1,1 kilómetros (7482) 1994 PC1 pasará a una distancia de 1,23 millones de millas (1,98 millones de kilómetros) de la Tierra.

Eso es aproximadamente cinco veces la distancia de la Tierra a la Luna, y solo un poco más que la distancia al punto opuesto al Sol de Lagrange 2, que pronto albergará el telescopio espacial James Webb.

Afortunadamente, tanto la Tierra como el telescopio espacial están a salvo del asteroide durante este sobrevuelo y lo seguirán siendo en el futuro previsible. El asteroide fue descubierto la noche del 9 de agosto de 1994 por el astrónomo Robert McNaught desde el Observatorio de Siding Spring.

El asteroide Apolo es un asteroide que cruza la Tierra, con un perihelio dentro de nuestro planeta a 0,9 unidades astronómicas (UA) del Sol y un afelio en el cinturón de asteroides a 1,8 UA, con un período orbital de 572 días. Debido a la inclinación orbital de 33,5 grados con respecto a la eclíptica, en la mayoría de los años pasa lejos de la Tierra.

Dato curioso: si miras los discos celestes, 1994 PC1 aparece en imágenes hasta 1974.

1994 PC1 es un asteroide De clase s de tipo rocoso, es solo un poco más grande que el otro asteroide Oct conocido 101955 Bennu, el objetivo de la misión de retorno de muestras Osiris-Rex de la NASA, que regresará a la Tierra con su valiosa carga a fines del próximo año.

El paso del asteroide esta semana es el más cercano desde el 17 de enero de 1933 (antes del descubrimiento) - 0,00752 UA, y el más cercano en los próximos dos siglos, aunque el paso del 18 de enero de 2105 será casi tan cercano - 0,01556 UA.

El acercamiento cercano de esta semana les da a los observadores la oportunidad de ver el asteroide de primera mano.

En la noche del 18 de enero a las 21:51 hora mundial (UT) de 1994, PC1 estará en el límite Cetus/Piscis y se moverá a 2 grados por hora (cubriendo una sección del cielo cuatro veces el Tamaño de la Luna llena de hoy en una hora) o 2 minutos de arco por minuto.

Es lo suficientemente rápido como para ver el movimiento de un asteroide de alta velocidad en comparación con un fondo estelar, observándolo en un ocular de solo un minuto o dos. En su estado más brillante de 1994, PC1 debe coquetear con una magnitud de +9 más o menos, lo que lo hace fácilmente visible con un pequeño telescopio o posiblemente con binoculares.

La buena noticia es que puede comenzar su búsqueda de 1994 PC1 hoy: el asteroide todavía tiene una magnitud decente de +12 más la noche anterior o posterior al acercamiento más cercano, el 17 o 19 de enero. Además, a diferencia de los acercamientos más cercanos, la paralaje y la ubicación del observador no jugarán un papel demasiado importante en la verdadera posición del asteroide en el cielo.

Para atraparlo, necesitarás un telescopio capaz de ver con precisión las coordenadas en el ascenso y la declinación correctos. Puede obtener estas efemérides para su tiempo y ubicación ingresando "1994 PC1" en el sitio web NASA/JPL Horizons.

La noche del lunes 17 de enero, el asteroide 1994 PC1 estará bajo al sur al anochecer en el límite de las constelaciones Fornax y Eridan en el hemisferio sur. Un objetivo difícil pero no imposible para los observadores norteamericanos.

La noche del martes 18 de enero, el asteroide pasará más cerca de la Tierra en este siglo. De pie en la superficie del asteroide el martes por la noche, verá la Tierra como un disco semi vacío de 22 pies, un poco más pequeño que la Luna llena.

Aunque el momento exacto del acercamiento favorece a África y las longitudes europeas, América del Norte también será claramente visible al anochecer. Otra buena manera de rastrear un asteroide es saber cuándo pasará cerca de una estrella brillante, detectar ese lugar y observar en el momento adecuado.

Una vez esta posibilidad se presentará en el área de 21: 05 UT el martes por la noche, cuando 1994 PC1 pasará a 43' de la estrella de Alresh (alfa Pisius) +3,8 de magnitud.

La noche del miércoles 19 de enero, el asteroide pasará mucho más al Norte en la Constelación de Andrómeda. A pesar de una distancia de casi 1.7 millones de millas, el miércoles también tiene la ventaja de ofrecer una pequeña ventana para las observaciones después del final del crepúsculo y antes del amanecer de la menguante Luna gibosa.

El astrónomo Gianluca Mazi y el proyecto "Telescopio virtual"El día 18, a las 20:00 hora local, comenzará una transmisión web en vivo de la observación del asteroide 1994 PC1.