El cometa del Diablo se acercó a la Tierra lo más cerca posible

El inusual cometa con cuernos, conocido por una serie de llamaradas, apodado el "cometa del diablo", se acercó a la Tierra a su máxima distancia cercana el domingo.

Mientras que los residentes del hemisferio Norte no han visto el cometa desde la primera semana de mayo, aquellos que observan el cielo en el hemisferio sur tienen más probabilidades de ver un objeto difuso con binoculares o un telescopio, señala CNN.

Exactamente por qué el cometa dinámico toma la forma que se compara con la nave espacial halcón Milenario de las películas de Star Wars cuando es explosivo sigue siendo un misterio para los científicos. Pero este objeto celeste solo da una vuelta alrededor del Sol aproximadamente cada 71 años, como el cometa Halley, lo que hace que la capacidad de observarlo a corta distancia solo sea accesible una vez en la vida.

Dado que el cometa ya no pasará más allá de la Tierra durante décadas, las observaciones colectivas de los astrónomos podrían proporcionar pistas sobre su verdadera naturaleza y comportamiento, enfatiza CNN.

Oficialmente conocido como el cometa 12P/Ponsa-Brooks, el objeto celeste hizo su paso más cercano más allá del Sol el 21 de abril, acercándose a nuestra estrella a una distancia de 119,7 millones de kilómetros.

El cometa se acerca a la Tierra el domingo, pero pasará a más de 230 millones de kilómetros de nuestro planeta y no representará un peligro. Como referencia, el Sol está a 149 millones de kilómetros de la Tierra.

Según el Dr. Dave Schleicher, astrónomo del Observatorio Lowell en Arizona, el cometa alcanzó su punto máximo de brillo a fines de abril y se desvaneció constantemente durante tres o cuatro semanas.

"Para las personas que viven debajo del Ecuador, las próximas semanas y meses podrían ser la primera buena oportunidad de ver este fenómeno por primera vez desde la década de 1950", dijo el astrónomo Dr. Teddy Careta, investigador asociado de la Universidad de Lowell.

Dos destacados descubridores, Jean-Louis PONS y William Robert Brooks, observaron de forma independiente el cometa Devil — PONS en 1812 y Brooks en 1883. Pero es probable que el cometa haya dado muchas vueltas alrededor del Sol durante miles de años, mucho antes de que los astrónomos comenzaran a pensar en los cometas como algo más que "algo extraño en la atmósfera", dijo Schleicher.

Los astrónomos estiman que el cometa masivo tiene entre 10 y 20 kilómetros de diámetro, dice el Dr. Kareta.

El invitado raro tiene el color verde típico de la mayoría de los cometas porque contienen moléculas de carbono diatómicas que absorben la luz solar y emiten un color que parece verde desde nuestra perspectiva", dijo Schleicher.

Recientemente, el cometa PONS-Brooks llamó la atención de los astrónomos al Mostrar un comportamiento intrigante que lo hizo parecer cornudo y volar a través de nuestro sistema solar.

En los últimos ocho meses, el cometa ha experimentado varios destellos que lo han hecho expulsar gas y polvo. Si bien tales eyecciones no son infrecuentes para los cometas, y otros cometas han visto una forma de media Luna o Pacman, es difícil decir qué es normal para un cometa PONS-Brooks.

"Yo diría que es algo inusual debido a la cantidad de brotes", dijo Schleicher. "Por otro lado, no parece que tengas buenos registros del pasado que realmente te permitan tener una idea de lo que es típico. Y sospecho que, dado el número bastante grande de brotes que han ocurrido en los últimos ocho meses, sin duda es algo común para PONS-Brooks".

Los cometas son trozos de polvo, roca y hielo, esencialmente restos congelados de la formación del sistema Solar, explica CNN. También contienen elementos congelados como dióxido de carbono y monóxido de carbono.

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Los cometas se calientan y se vuelven más brillantes a medida que se acercan al Sol, y algunos de los gases congelados contenidos en los cometas no necesitan calentarse mucho antes de que comiencen a convertirse en vapor, dijo Schleicher.

"Creemos que el principal impulsor es, por supuesto, el calentamiento del sol", dijo. - Se acerca un cometa; ha estado congelado durante años. El calor se extenderá desde la superficie hacia abajo, hacia donde se encuentra el hielo de dióxido de carbono o monóxido de carbono".

Los astrónomos sospechan que los destellos del cometa PONS-Brooks ocurrieron durante eventos repetitivos en los que el calor evaporó el material dentro del cometa, lo que provocó un aumento de la presión y un avance a través de la superficie. Si bien la explosión de gas no habría sido visible en los telescopios, el polvo que levantó podría haber desencadenado eventos similares a los observados con el telescopio PONS-Brooks, dijo Schleicher.

Los científicos rastrearon los chorros de materia que se observó que se expulsaban del cometa durante su erupción en dos regiones: las Fuentes en su superficie. Los astrónomos se preguntan por qué "toda la superficie no explota como loca", dijo Schleicher.

Las observaciones muestran que la mayor parte de la superficie se ha cubierto con una costra de hielo o que el hielo se ha evaporado, dejando solo suciedad, pero los astrónomos "no están del todo seguros de Cuál de estos mecanismos impulsa el proceso", dijo.

Sin embargo, las llamaradas del cometa parecen haberse detenido y no ha mostrado actividad desde febrero, comenta Teddy Careta.

Los astrónomos han estado observando PONS-Brooks con la esperanza de aprender más detalles sobre su velocidad de rotación o la velocidad a la que giran los cometas mientras se mueven en el espacio. El período orbital del cometa PONS-Brooks es de 57 horas, más de lo esperado, y los astrónomos quieren saber si sus chorros de materia expulsados por el cometa están acelerando o desacelerando.

Según el Dr. Caret, una serie de eventos coincidentes probablemente influyeron en la apariencia característica del cometa PONS-Brooks, pero también podría estar relacionado con nuestra visión del cometa.

"Son objetos tridimensionales", dice Teddy Careta. "Cuando tomamos imágenes del cielo nocturno, usamos un rango limitado de colores suavizados en dos dimensiones. Le dará a las cosas que podrían tener sentido para TI si pudieras subir, caminar y mirarlas desde varios puntos de vista diferentes, un aspecto mucho más complejo de lo que realmente son".