Descarga de la corona (Luces de San Elmo)

Una chispa continua que generalmente se describe como una "llama azul" en la parte superior de los mástiles de los barcos, alas de aviones, asta de bandera, agujas, farolas, árboles y otros objetos altos y puntiagudos, donde un área de superficie más pequeña requiere menos estrés para atraer partículas cargadas opuestas entre sí. A veces se ve como pequeñas cremalleras en la superficie.

Ocurre en lugares donde la intensidad del campo eléctrico alrededor del conductor excede la resistencia eléctrica del aire. A menudo se observa como un brillo azulado en el aire junto a los conductores de metal puntiagudos por los que pasa el alto voltaje y emite luz con la misma propiedad que una lámpara de descarga de gas. Es decir, bajo la influencia de un equilibrio eléctrico alterado, las moléculas de los gases que componen el aire se rompen (que a veces se acompaña de un silbido silencioso) y, como resultado de este proceso, se libera energía electromagnética que percibimos como un resplandor.

La llama no se quema ni causa ignición.

En el aire, las descargas de corona generan gases como el ozono (O3) y el óxido nítrico (NO) y, a su vez, el dióxido de nitrógeno (NO 2) y, por lo tanto, el ácido nítrico (HNO 3) si hay vapor de agua presente. Estos gases son cáusticos y pueden degradar materiales cercanos, así como tóxicos para los humanos y el medio ambiente.