Правдоподобные небылицы, или Странствование по свету в двадцать девятом веке

Упав за борт лодки, главный герой теряет сознание, а приходит в себя уже в другом временном отрезке и в другом месте: в городе Надежин, находящемся, по словам местных жителей, в Сибири, на Шелагском Носу. По словам местного барина, героя нашли "в меловой пещере, завёрнутого в драгоценную траву radix vitalis (жизненный корень), которую мы употребляем для возвращения к жизни утопленников, задохшихся и всех несчастных, у которых жизненные силы остановились от прекращения дыхания, без расстройства органов".

Автор подробно описывает мир будущего, предсказывая многие технические достижения, такие как автомобили:

я увидел господ и госпож в парчовых и бархатных платьях, выметавших улицы или поспешавших с корзинами на рынок в маленьких одноместных двухколесных возках, наподобие кресел: они катились сами без всякой упряжки по чугунным желобам мостовой с удивительной быстротой. Вскоре появились большие фуры с различными припасами, двигавшиеся также без лошадей. Под дрогами приделаны были чугунные ящики, из коих на поверхность подымались трубы: дым, выходивший из них, заставил меня догадываться, что это паровые машины.

Люди будущего при работе используют своеобразные погрузчики:

...двенадцатилетний мальчик, посредством простого рычага, укреплённого на шпиле, поднимал огромные тяжести и препровождал их в слуховое окно, где другая машина (в виде весов, укреплённых на блоке, управляемая также мальчиком) спускала товары на пол.

В будущем присутствуют аналоги самолетов – аэростаты с крыльями, похожими на лопасти ветряной мельницы:

Едва мы взошли на террасу, как увидели вдали огромный шар, к коему подвязан был большой плашкот, в виде птицы, размахивавшей крыльями и хвостом необыкновенной величины. Чёрный дым вился струёй за судном и с первого взгляда удостоверил меня в существовании паровой машины.

Между тем аэростат приблизился, свернул крылья, бросил якорь на террасу, и часовой, прикрепив якорный канат к вертикальному колесу, посредством пружины привёл его в движение и притянул дилижанс на поверхность пристани. Человек до ста мужчин и женщин вышли из плашкота, каждый с особенным парашютом в руках.

Эти "самолеты" используются и для военных целей. Присутствует также описание войск ПВО:

... рота солдат, без ружей, с колчанами за плечами и самопалами в руках. Начальник скомандовал, и они начали бросать из луков конгревовы ракеты, от которых шары тотчас полопались в воздухе.

Корабль автор описывает также как самоходную машину:

В средней его части, между трюмом и палубой, устроена была огромная машина вроде часов, которая заводилась ключом и – в случае безветрия или подводного плавания – приводила корабль в движение посредством четырёх колёс, прикрепляемых к осям снаружи. Мачты были складные и лёгкие.

При этом корабль при необходимости может превращаться в подводную лодку, моментально меняя свое строение. Под воду в будущем погружаются не только корабли: так, водолазные костюмы используются для погружения в воду и сбора пищи:

Они были одеты в ткани, непроницаемые для воды; на лице имели прозрачные роговые маски с колпаком. Каждый из них сидел верхом на узкой скамейке с четырьмя кривыми ножками, к которым приделано было по одному жестяному шару, наполненному воздухом. Под скамейкой прикреплено было колесо, которое вместо весел приводило её в движение. К ногам водоходов привязаны были лопатки для управления машиной при поворотах. При каждой скамье плавал на верёвке большой жестяной шар. Если надобно было опускаться на дно морское, этот шар наполняли водой, и тогда тяжесть его увлекала человека ко дну, когда же надлежало подниматься, то посредством архимедова винта, приделанного к шару, выливали из него воду, и скамья с человеком снова всплывала на поверхность. По обоим концам скамьи висели два кожаных мешка, наполненные воздухом, для дыхания под водой посредством трубок.

Люди будущего даже организовали подводные поселения. Такой город располагается под куполом, вход в который оснащен шлюзом; в нем налажена необходимая циркуляция воздуха, и в целом город полностью приспособлен для длительного проживания в нем людей.

Технический прогресс развивался и в сторону покорения космоса. Например, Луна оказалась заселена людьми.

Также в этом фантастическом будущем существует возможность подслушать разговоры на любом расстоянии от говорящих. Это стало возможным с помощью специального приспособления:

Принц велел подать свою слуховую трубу, после того измерил тригонометрически расстояние между кораблём и садом, между мною и говорящей парой, выдвинул несколько колец в слуховой трубе, остановил на известном числе градусов, в середине трубы зажёг какой-то спирт, велел мне приложить ухо к узкому концу, и я через несколько минут почувствовал, что звук приближается и, наконец, явственно доходит до моего слуха.

Появился способ точно определить, любит ли один человек другого, или нет. Это выясняется с помощью специального прибора, отслеживающего потоки крови:

Например, если вы изъясняетесь в любви и кровь вашей возлюбленной бросается к сердцу, изливаясь из него постепенно и производя лёгкий трепет в нервах, – знак, что вы любимы. Быстрое излитие крови из сердца – означает гнев, а естественное кругообращение – равнодушие. Если кровь в человеке начинает волноваться при виде драгоценных камней, это признак корыстолюбия. Повествование о великих подвигах, о высоких чувствованиях в благородном человеке столь сильно волнует кровь, что даже потрясает голодную нервную систему, – в другом не производит ни малейшей перемены. Одним словом, по внутреннему движению крови весьма легко узнавать то, что не обнаруживается на лице и словами.

В произведении описывается некое подобие компьютера с искусственным интеллектом, который может сочинять правильные и гармоничные стихи и прозу. Уровень смысловой нагруженности этих сочинений соответствует произведениям авторов времени, из которого прибыл главный герой. Подобная машина работает в качестве энциклопедии, выдавая запрошенную информацию.

Несмотря на технический прогресс, устройство общества практически не изменилось. В нем все еще существуют баре и их слуги (что и не удивительно, ведь от момента написания рассказа до отмены крепостного права в России пройдет еще целых 37 лет), хотя слуги одеты так же богато, как высший свет в современном автору времени ("в парчу и бархат"). При этом барин, который оказался профессором истории и археологии в университете, был одет очень просто ("в простой и лёгкой одежде, как моя"). Женщины также одеваются очень просто:

Одеты в туники из рогожек, сплетённых весьма искусно и окрашенных в радужные цвета. [...] Каждая женщина в левой руке имела кожаный щит, покрытый непроницаемым лаком, чтобы закрываться от нескромных глаз, вооружённых очками с телескопными стеклами, которые были в большой моде.

Профессор рассказывает, что "истребление лесов, осушение болот, переход внутренней теплоты земли к Северу, возвратное движение равноночных пунктов (Praecessio aequinoctio-rum, precession des equinoxes) и, наконец, множество непредвиденных случаев изменили наш климат; теперь мороз водворился в Индиях и в Африке, а полярные страны сделались самыми роскошными и плодородными."

Серебро и золото здесь считаются уделом простого народа, а драгоценными материалами считаются дубовое, сосновое и берёзовое дерево. Древесина стала цениться очень высоко из-за чрезмерного истребления лесов людьми прошлого.Интересно, что модный язык в будущем арабский, как во времена автора был французский, а в наше время английский.

Весь мир будущего перевернут с ног на голову: щи и гречневая каша оказываются кулинарными изысками, а шоколад, чай и кофе – пищей простого народа. Такие изменения в книге связывают с переменой климата.

Интересно содержание солдатского пайка:

... в сумах, вместо пороху, находились съестные припасы, а именно: один серебряный ящичек с крепким бульоном, вываренным из различных растений и мяс, которого несколько крох достаточно для пропитания целого семейства по крайней мере на месяц; другой ящичек наполнен был мукой из питательного саго, для делания опресноков, и, наконец, каждый солдат имел при себе пневматическую машину для превращения воздуха в воду в случае нужды и машину для произведения кислотвора, а из оного огня для варения пищи.

Основная еда, которую употребляют жители будущего – дары моря. Профессор объясняет это тем, что многие животные и растения были истреблены предыдущими поколениями, а те, что остались, стали человеку верными друзьями и не употребляются в пищу.

В произведении упоминается курение некой травы, чье действие противоположно табаку и не вызывает негативных последствий для здоровья.

Дома в этом фантастическом будущем строят из чугуна: отливают составные части на заводах, скрепляют их на месте винтами и спаивают. Такой материал придает зданиям небывалую крепость и стойкость, а также дает возможность перевозить их с места на место. В связи с обилием железных зданий и сооружений практически везде стоят громоотводы; люди носят их даже в одежде, внутри шляп:

Снимите вашу шляпу, – примолвил профессор.

Я снял её, и он мне показал под пуком перьев складной громовой отвод и клубок цепочки для сплыва электрической материи на землю.

– Вот это прекрасно, – сказал я, – но при всём том гром может оглушить человека.

– Посмотрите в вашем боковом кармане, – сказал профессор, улыбаясь.

Я вынул три небольшие эластические шарика из красивой коробочки, и профессор объявил мне, что это воздухоотражатели, которые должно класть в рот и в уши во время грозы.

Научные дисциплины, преподаваемые в университете будущего, современному человеку (даже современнику автора) могут показаться странными и даже забавными, но, возможно, их изучение – не такая уж и плохая идея:

в юридическом разряде перед науками законоведения и судопроизводства находились три новые разряда, а именно: добрая совесть, бескорыстие и человеколюбие. К философии прибавлены были здравый смысл, познание самого себя и смирение. В разряде исторических наук я заметил особенное отделение под заглавием: нравственная польза истории, а к статистике и географии прибавлено было отделение: достоверность показаний. В филологическом разряде первое место занимал отечественный язык. Особенная наука под названием: применение всех человеческих познаний к общему благу – составляла отдельный факультет.

Люди будущего в основном образованные; вместо игры в карты или сплетен они читают газеты, обсуждают новости, делятся опытом.