Страшилы

Действие фильма происходит в небольшом городке Фэйрвотер (англ. Fairwater). В городке происходят странные события. Прокатилась волна необъяснимых смертей – люди умирают от того, что их сердца как будто сжали с чудовищной силой.

1990 год. Фрэнк Баннистер, молодой преуспевающий архитектор, потеряв в автокатастрофе жену Дебору, испытал сильнейшее потрясение. С той поры он начал видеть духов усопших. В результате душевной травмы Фрэнк больше не может заниматься строительством. Он бросает свою профессию, и его "дом мечты" остается незавершенным. Чтобы хоть как-то прокормиться, он заключает "джентльменское соглашение" с тремя призраками: похожим на героя вестернов Судьёй, темнокожим уличным гангстером из 1970-х Сайрусом и тощим очкариком Стюартом. По этому соглашению духи устраивают разгром в квартирах будущих клиентов Баннистера, имитируя явление полтергейста. Затем Фрэнк за определенную плату "выгоняет" демонов прочь. Баннистера часто видят на кладбищах во время похорон – там он раздаёт родственникам умерших свои визитные карточки.

Бизнес идёт ни шатко ни валко, поскольку духи не отличаются пунктуальностью и обязательностью. За Фрэнком прочно закрепилась слава мошенника и шарлатана, паразитирующего на людском горе. Редактор местной газеты Магда Рис-Джонс даже поклялась вывести Фрэнка на чистую воду.

Вскоре после того, как у Фрэнка происходит конфликт с местным жителем Рейем Лински и его женой — врачом Люси, Рэй умирает от сердечного приступа. Фрэнк обнаруживает, что людей убивает некое призрачное существо в облике Мрачного жнеца. Перед убийством оно оставляет на лбах жертв горящие цифры, как будто вырезанные ножом, которые видит только Фрэнк. Он вспоминает, что такой же номер был на теле Дебры.

Способность Фрэнка предсказывать убийства вызывает подозрение полиции и агента ФБР Милтона Даммерса, который убежден в причастности экстрасенса к преступлениям. Вскоре Фрэнка арестовывают за убийство редактора Магды Рис-Джонс, активно критиковавшей его деятельность. На самом же деле её убил Мрачный жнец, которому Фрэнк безуспешно пытался помешать.

Расследующая убийства Люси становится новой целью существа и подвергается нападению во время посещения Фрэнка в тюрьме, но Сайрус и Стюарт спасают её ценой собственных призрачных жизней. Фрэнк хочет покончить жизнь самоубийством, считая, что это поможет остановить Мрачного Жнеца. Люси помогает Фрэнку впасть в близкое к смерти состояние, остановив его сердце с помощью переохлаждения и барбитуратов. Даммерс похищает Люси и рассказывает, что в 1969 году он был жертвой Чарльза Мэнсона и его "Семьи".

В своей призрачной форме Фрэнк противостоит Мрачному Жнецу и обнаруживает, что им является казнённый на электрическом стуле за убийство двенадцати человек в 1964 году санитар психиатрической больницы Джонни Бартлетт. Согласно газетным публикациям, самым большим его желанием было стать самым плодовитым серийным убийцей из когда-либо существовавших; убив 12 человек, он гордился победой над своим современником Чарльзом Старквезером. Пятнадцатилетнюю Патрицию Брэдли тогда обвинили в пособничестве, но из-за возраста она избежала смертной казни и в настоящее время считалась тихой помешанной девушкой.

Люси реанимирует Фрэнка, и вместе они навещают Патрицию. Им неизвестно, что та всё ещё любит Бартлетта и находится в дружеских и смертоносных отношениях с его призраком. В процессе визита Патриция убивает следившую за её поведением собственную мать, бывшую начальницу психиатрической больницы. Люси и Фрэнк запирают дух Бартлетта в урне с его прахом, которую хранила Патриция. Пара направляется к часовне ныне заброшенной психиатрической больницы, надеясь отправить призрак Бартлетта в ад.

Патриция и Даммерс начинают охоту на Фрэнка и Люси среди руин больницы. Даммерс выбрасывает из урны прах и выпускает на свободу призрак Бартлетта, но вскоре погибает от рук Патриции. Бартлетт и его возлюбленная выслеживают Фрэнка и Люси. Фрэнк понимает, что именно призрак серийного убийцы при участии Патриции ответственен за смерть его жены, и что он и после смерти пытается увеличить количество своих жертв и зловещую славу (в настоящее время конкурируя с Андреем Чикатило).

В отсутствие пуль Патриция душит Фрэнка, но в отместку он в призрачной форме вырывает её душу из тела и заставляет Барлетта следовать за ними по тоннелю со светом в конце. Фрэнк попадает в рай, где встречает Дебру и Сайруса со Стюартом. Духи Бартлетта и Патриции собираются вернуться на Землю и продолжить собирать жертвы, но портал в Небеса быстро принимает демонический вид, и их обоих утаскивает в ад гигантское червеобразное существо.

Время Фрэнка ещё не пришло, Дебра желает ему "быть счастливым", и он возвращается в свое тело. Фрэнк и Люси влюбляются друг в друга; выясняется, что Люси теперь тоже может видеть призраков. Позже Фрэнк начинает сносить недостроенный "дом мечты" и строить жизнь вместе с Люси, пока угрюмый призрак Даммерса разъезжает в машине шерифа.