Ужас высот

Согласно одной из современных гипотез, НЛО – это живые существа, обирающие в атмосфере. Эта идея закрепилась в уфологической литературе с начала восьмидесятых годов двадцатого века, когда Лучано Бокконе, лорин Георгиу и Тревор Дж. Констебль предположили, что в атмосфере Земли существуют некие эфирные формы жизни – "энергетические образования с малой плотностью, обычно невидимые глазу, которые могут принимать разнообразную форму и оказывать полевое воздействие на реальные объекты". Дж. Констебл даже предложил термин "криттер" (от англ. creature – существо, тварь).

Криттеры имеют много общего с существами из рассказа Конана Дойла (возможно, и сама идея родилась благодаря этому рассказу, по крайней мере современные исследователи часто указывают на это сходство).

Вернемся к произведению. Конан Дойл решил не ограничиваться одним видом существ, а населил верхние слои атмосферы целыми "джунглями". Приведем строки, в которых автор описывает странных существ, обитающих в верхних слоях атмосферы Земли.

"Атмосферный планктон":

Воздух передо мной потерял свою кристальную чистоту. Теперь он был заполнен длинными развевающимися клочьями, которые я могу сравнить только с очень тонким дымом от папирос. Они висели завитками и кольцами, поворачиваясь и медленно извиваясь в лучах солнца. Когда моноплан проносился сквозь них, я почувствовал на губах слабый вкус жира, а на деревянных частях самолета появился жирный осадок. В атмосфере были какие-то бесконечно тонкие органические вещества. Они простирались на много акров, и им не было видно конца. Нет, это была не жизнь. Но, может быть, органическая пища для поддержания жизни каких-либо неведомых гигантских существ.

Медузообразные существа:

Представьте себе морскую медузу в форме колокола, но гигантских размеров, величиною с купол собора святого Павла. Она была бледно-розового цвета, с тонкими светло-зелеными прожилками. Все ее огромное тело было настолько прозрачным, что на фоне синего неба она казалась каким-то волшебным эскизом. Это сказочное существо пульсировало в нежном регулярном ритме. С него свешивались два длинных и влажных зеленых щупальца, которые медленно раскачивались взад и вперед. Это феерическое видение проплыло над моей головой бесшумно и величаво, легкое и хрупкое, как мыльный пузырь.

Змееподобные существа:

Но скоро мое внимание привлекли другие существа, похожие на змей. Это были длинные и тонкие фантастические спирали и кольца из какого-то вещества, напоминающего пар. Они быстро извивались, вертелись, летя с такой скоростью, что взгляд едва мог уследить за ними. Некоторые из этих призрачных существ достигали 20–30 футов длины, но трудно было определить их толщину: контуры были настолько смутными, что, казалось, растворялись в окружающем воздухе. Воздушные змеи имели очень светлый серый или дымчатый цвет с несколько более темными линиями внутри, которые создавали впечатление определенной четкости структуры. Одна из змей пронеслась совсем рядом со мной, в я ощутил прикосновение чего-то холодного и липкого. Но из-за их „невесомости“ я не мог и представить, что мне может угрожать какая-то физическая опасность. Змея эти были не плотнее пены от разбившейся волны.

Туманоподобные существа: 

Спускаясь с большой высоты, ко мне неслось что-то похожее на багровый клочок пара. „Клочок“ быстро увеличивался в размере по мере приближения. Хотя его тело было прозрачным и студенистым, он имел гораздо более определенные очертания и более прочную структуру, чем любое из существ, какие я здесь видел прежде. В нем больше чувствовался определенный физический организм. Заметно выделялись две большие круглые темные пластинки по бокам его тела (возможно, это были глаза), а также твердый белый выступ между ними, изогнутый и хищный, как клюв грифа.

Вид этого чудовища показался мне страшным и угрожающим. Цвет его вдруг стал непрерывно меняться, начиная с очень бледного розовато-лилового цвета до темного пурпурного зловещего оттенка — такого густого, что он отбрасывал тень, пролетая между моим монопланом и солнцем. На верхнем изгибе его огромного тела я заметил теперь три больших выступа, похожих на огромные пузыри. Глядя на них, я решил, что они были наполнены каким-то чрезвычайно легким газом, который и поддерживал в разреженном воздухе отвратительное полутвердое тело чудовища. Это страшное существо быстро перемещалось, без всяких усилий придерживаясь скорости моего самолета.

[...]

Я видел, что у него злобные намерения. Об этом свидетельствовала каждая пурпурная вспышка его отвратительного тела. На меня холодно и безжалостно смотрели огромные безобразные глаза.

Я направил самолет вниз, пытаясь уйти от чудовища, но от его тела быстро, как молния, протянулось длинное щупальце и, словно хлыст, упало на мою машину.

Интересно, что несмотря на очевидную малую плотность существ, они могут оказывать воздействия на людей (например, оторвать голову) и самолеты, а также их можно ранить выстрелом из ружья.

По задумке автора, существа держатся в воздухе за счет специальных пузырей, наполненных газом. Если лишить существа одного или нескольких таких пузырей, то оно потеряет равновесие. Автор прямо на это не указывает, но можно предположить, что без этих пузырей существо упадет на землю.