Исчезнут ли полярные сияния?

Полярные сияния — великолепные «световые шоу», которые являются конечным результатом столкновения электрически заряженных частиц от Солнца с верхними слоями атмосферы Земли. Хотя этот феномен наиболее характерен для полярных регионов, время от времени разноцветные огни озаряют ночное небо над Великобританией и другими районами на той же широте. Но недавно появились сообщения, что скоро шоу будет доступно только в районах полюсов. Так ли это?

На самом деле полярные сияния, их масштабы и места возникновения зависят от 11-летнего цикла солнечной активности. Однако каждый солнечный цикл отличается разным количеством максимумов и минимумов.

В исследовании, недавно опубликованном в журнале Nature, ученые смоделировали, вероятно, самый известный грандиозный солнечный минимум под названием «минимум Маундера». Этот гранд-минимум начался в 1645 году и закончился спустя 70 лет. За все это время на Солнце наблюдалось только 50 солнечных пятен (структур, показывающих его активность). При «нормальной» солнечной активности их количество за такой долгий период могло бы достигать 40–50 тысяч.

Авторы новой работы проанализировали данные наблюдений за полярными сияниями в течение двух гранд-минимумов, включая Маундеровский, и обнаружили, что видимых сияний южнее 56° магнитной широты (аналогична географической широте, но измеряется от магнитного, а не от географического полюса) в такие периоды действительно становится меньше. Но тем не менее они есть.

Каков же прогноз относительно полярных сияний на следующее столетие? Если модели являются правильными и нас ждет большой солнечный минимум, то солнечная активность будет снижаться и на много десятилетий останется на очень низком уровне. С уменьшением солнечной активности северные сияния за пределами полярных регионов станут более редкими. Но это не означает, что их там не будет вовсе. Кроме того, авторы исследования ставят под сомнение и приближение самого гранд-минимума.