Китайская космическая станция сгорела в атмосфере Земли

Сегодня ночью плотных слоях атмосферы сгорел «Тяньгун-1» — первый китайский космический аппарат, задуманный как орбитальная станция. В Объединенном командовании космических операций cтратегического командования США (JFSCC) сообщили, что «Тяньгун-1» (что переводится как «Небесный дворец-1») сгорел над южной частью акватории Тихого океана в 3:16 по Москве. Для подтверждения его входа в атмосферу была задействована система наблюдений за космическим и воздушным пространством.

Некоторые части обломков вполне могли пережить падение, но возможность того, что они причинили какой-либо ущерб очень мала — по мнению экспертов, вероятность пострадать от обломка «Небесного дворца» — один к одному триллиону. При этом сообщается, что в случае нахождения обломка не стоит его поднимать или вдыхать испарения — космический мусор может быть загрязнен гидразином (токсичным ракетным топливом).

Станция весила более 9 тонн при размерах 10,4 на 3,4 метра. Она состояла из двух частей: «экспериментального модуля», в котором могли находиться прибывающие астронавты, и «ресурсного модуля», в котором размещались и система двигателей и добычи солнечной энергии.

Космический аппарат «Тяньгун-1» был запущен в сентябре 2011 году и находился на орбите в 350 км над Землей (высота орбиты МКС — около 400 км). Его главная миссия заключалась в освоении Китаем технологий для сборки и эксплуатации полноценной космической станции на околоземной орбите. В ноябре 2011 года произошла первая в космической истории Китая орбитальная стыковка с беспилотным кораблем «Шэньчжоу-8», а в июне 2012 года экипаж из трех человек ступил на борт станции, предварительно проведя стыковку с кораблем «Шэньчжоу-9». В июне 2013 года на станции побывали еще три тайконавта (так называют космонавтов Китая), прибыв на корабле «Шэньчжоу-10». Каждая из этих «командировок» длилась около двух недель. Хотя на этом главные задачи станции были выполнены, она продолжала вести мониторинг Земли. Связь с ней поддерживалась до марта 2016 года, после чего прервалась по причинам, которые Китай не разглашал.

Старший научный сотрудник Фонда наследия и эксперт по космической программе Китая Дин Чэн отметил, что между Китаем и другими космическими державами существует непонимание относительно термина «неконтролируемый», который используется для характеристики входа аппарата в плотные слои атмосферы. Хотя в Китае заявили, что знают о местонахождении аппарата и могут предоставить обновленные данные в любое время, другие космические державы воспринимают «контролируемое возвращение» как проводимое под руководством специалистов, к примеру, преднамеренное выведение с орбиты космической станции «Мир» в марте 2001 года. Чэн отметил важность принятия Китаем того определения, которое используется во всем мире и основано на определенных правилах.

За падением станции следили JFSCC, аналитическая группа Aerospace Corp., ЕКА и ученые всего мира. По словам Стивена Уайтинга из JFSCC, безопасность и стабильность космической отрасли является выгодной для всех стран, а обмен информацией поможет сохранить космическое пространство для будущих поколений. В настоящее время на орбите находится «Тяньгун-2», запущенная в сентябре 2016 года. Станцию называют космической лабораторией, главная задача которой — отработка технологий жизнеобеспечения для будущей миссии многомодульной орбитальной станции. Ее строительство начнется в следующем году, а экипаж может взойти на ее борт уже в 2022 году.