Ракетная ступень распалась на части после 10 лет полета вокруг Земли

Отработавшая ступень ракеты, путешествующая по орбите вокруг Земли с 2009 года, недавно распалась на части. Обсерватория в Испании записала кадры с новым облаком космического мусора на фоне многочисленных звезд.

Астрономический комплекс Deimos Sky Survey (DeSS) в Мадриде, предназначенный для обнаружения и оценки риска от околоземных объектов, зафиксировал появление космического мусора в небе с 26 по 28 марта.

По словам сотрудников, фрагменты космического мусора на записи выглядят как неподвижные точки, а звезды похожи на световые полосы. Сообщается, что в облаке обломков содержится от 40 до 60 фрагментов, многие из которых больше 30 см в диаметре.

Российские астрономы обнаружили обломки и сообщили об этом своим европейским коллегам 26 марта на заседании Международной академии астронавтики (МАА), сообщает DeSS. Эксперты определили, что облако космического мусора ранее было ракетой Atlas V Centaur, запущенной 9 сентября 2009 года для доставки на орбиту спутника связи США.

После отделения верхняя ступень ракеты — цилиндр длиной около 12,5 метра и весом около 2 тонн — вышла на устойчивую орбиту, где могла бы оставаться на протяжении веков, но распалась где-то между 23 и 25 марта. Причина ее разрушения неизвестна.

Хотя космический мусор представляет интерес для исследователей, он также представляет серьезную опасность для людей в космосе и для миссий на околоземной орбите. Недавняя проверка модуля ЕКА Columbus на МКС выявила сотни следов от столкновений с космическим мусором. А после того, как 1 апреля в Индии прошли испытания противоспутниковой ракеты, НАСА обнаружило 400 новых фрагментов орбитального мусора, 60 из которых имели диаметр более 10 см.

«Для нас неприемлемо позволять людям создавать орбитальные мусорные поля, которые ставят под угрозу безопасность астронавтов. Эта деятельность несовместима с полетами человека в космос», — заявил администратор НАСА Джим Брайденстайн.

Космические агентства думают, как решить проблему. Среди вариантов орбитальной уборки захват и перемещение мусора в атмосферу, где он сгорит, а также взрывание его лазерами. Но пока эти идеи реализованы только на уровне компьютерных симуляций.