Вторжение похитителей тел

В психиатрическую лечебницу доставляют доктора Майлса Беннелла. Пытаясь доказать, что не сошёл с ума, он рассказывает врачам свою необыкновенную историю.

Вернувшись в город Санта-Мира в Калифорнии после двухнедельной медицинской конференции, Майлс встречает Бекки Дрисколл – подругу детства, которая несколько лет прожила в Лондоне и вернулась домой после развода. Доктор становится свидетелем странных событий: маленький мальчик плачет и кричит, что его мать – больше не его мать, а сестра Бекки утверждает, что её дядя кажется ей не похожим на самого себя. От знакомого психиатра Даниэля Кауфмана Майлс узнаёт, что таких пациентов в последние дни было много. При этом через несколько дней симптомы проходят и они заявляют, что всё нормально, несмотря на то, что врач не оказывал им никакой помощи.

Майлс и Бекки снова начинают встречаться. Они отправляются в кафе, но Майлса просит срочно приехать его друг, Джек Белисек. У него дома они находят странное тело с лицом, отдалённо похожим на лицо Джека. Тело, которое они сначала принимают за труп, не имеет отпечатков пальцев и кажется не мёртвым, а как будто находящимся в каталептическом сне. Майлс просит Джека присмотреть за трупом и обо всех изменениях сообщать ему. Во время их беседы Джек случайно режет руку осколком разбитой посуды. Майлс отвозит Бекки домой, где они встречают ее отца, выходящего из подвала, но не придают этому особого значения. Тем временем Джек и его жена засыпают, а когда просыпаются, обнаруживают, что тело окончательно сформировалось, скопировав форму Джека вплоть до пореза на руке. Они в ужасе прибегают к Майлсу, и у того возникает страшное подозрение. Он отправляется к Бекки и, решив не стучать, пролезает через подвальное окно. В подвале дома он обнаруживает бездыханного двойника молодой женщины. Майлс отвозит Бекки к себе домой, где они вместе с Джеком и его женой обнаруживают в оранжерее гигантские растения-стручки, плоды которых быстро вырастают и принимают форму человекоподобных существ, похожих на настоящих людей. Майлс прокалывает их вилами. Друзья понимают, что большинство жителей городка заменены двойниками, появившимися из подобных стручков.

Пытаясь вызвать помощь по телефону, Майлс обнаруживает, что все телефонные линии заблокированы, и посылает Джека с женой на машине предупредить жителей соседнего городка. Затем они с Бекки сами уезжают из дома. Владелец станции технического обслуживания подкладывает им в багажник два стручка, которые Майлс обнаруживает и сжигает. Майлс решает вернуться в Санта-Миру за своей медсестрой, однако с ужасом видит, как её двойник готовит стручок для ее ребенка. Майлс и Бекки понимают, что они остались единственными жителями городка, избежавшими дублирования. Они прячутся в клинике Майлса и принимают таблетки, чтобы не заснуть: именно во время сна двойники занимают место человека, извлекая из его памяти информацию о его личности.

На следующее утро в городе начинается оживление. Все жители собираются на площади и встречают грузовики, наполненные стручками, которые выращены в окрестностях Санта-Миры. Шериф города приказывает горожанам развозить стручки по всем знакомым в соседних городках. В клинике появляются двойники Джека Белисека и психиатра Даниэля Кауфмана. Они призывают Майлса и Бекки больше не сопротивляться и присоединиться к миру, где веры и эмоций, желаний и амбиций больше не существует. Кауфман рассказывает, как из космоса прибыли семена, из которых проросли стручки, породившие существ, которые моделируют более совершенное подобие людей. Этот процесс – первый этап колонизации Земли.

Майлс с Бекки вырубают двойников Белисека и Кауфмана и убегают из города. Всё население Санта-Мира бросается за ними. Они прячутся в гроте. Майлс на несколько минут покидает Бекки, заинтригованный доносящимися с дороги звуками музыки. Однако вскоре он видит, что музыка звучит из радиоприемников в грузовиках, на которые грузят стручки. Вернувшись, Майлс обнаруживает, что Бекки не смогла сопротивляться сну, и её место занял лишенный эмоций двойник. Она зовет других двойников и указывает им, куда убежал Майлс. Тому удаётся добраться до автострады. Бегая между машинами, он тщетно пытается предупредить водителей о страшной опасности, которая им угрожает. "Скоро будет ваша очередь" – кричит он.

Рассказ Майлса завершается. Доктора, которые его слушали, скептически оценивают его умственное состояние. Но когда прибегает медицинский брат и рассказывает о странных стручках, которые он только что видел рассыпанными по дороге в результате автокатастрофы, один из докторов решает позвонить в ФБР.