Солнечный парус

Солнечный парус – это приспособление, которое использует давление солнечного света на зеркальную поверхность для приведения в движение космического аппарата.

Он виден невооруженным глазом во многих частях мира, как неяркая звезда, которая несколько минут скользит по небу. Он может достичь величины 4,8 яркости, но может вспыхнуть и ярче, когда Солнце дает блики на его поверхности под определенным углом.

Впервые он появился на страницах произведений писателей-фантастов (например, романе «Необычные приключения одного русского ученого» Жоржа ле Фора и Анри де Графиньи об экспедиции на Венеру, упоминалось некое огромное параболическое зеркало, используемое для движения в космическом пространстве.

Первую в истории реальную конструкцию летательного аппарата на солнечном парусе придумал советский инженер Фридрих Цандер в 1924 году (он подал в Комиссию по изобретениям заявку, но эксперты ее отклонили, назвав слишком фантастической). На Западе эту конструкцию предложил ученый-астроном Карл Саган в 1976 году.

В 1974 году, в рамках запуска американской автоматической межпланетной станции Маринер-10, в качестве солнечного паруса выступили ее панели солнечных батарей. Эта конструкция позволила корректировать расположение корабля в пространстве.

В 1989 году юбилейной комиссией Конгресса США в честь 500-летия открытия Америки был объявлен конкурс. Его идея заключалась в выведении на орбиту нескольких солнечных парусных кораблей, разработанных в разных странах, и проведении гонки под парусами к Марсу. Весь путь планировалось пройти за 500 дней. Свои заявки на участие в конкурсе подали США, Канада, Великобритания, Италия, Китай, Япония и Советский Союз. Старт должен был состояться в 1992 году.

Первое развёртывание солнечного паруса в космосе было произведено на российском корабле «Прогресс М-15» 24 февраля 1993 года в рамках проекта «Знамя-2». Недавний запуск - 7 июня 2015 в 22:51 со второй попытки удалось раскрыть солнечный парус экспериментального спутника Lightsail, который был запущен 20 мая.