Científicos del MIT han desarrollado un "platillo volador" que puede moverse a través de la Luna

Los investigadores han presentado un Rover ligero de estilo platillo volador que puede viajar a través de la superficie de la Luna y otras superficies planetarias sin aire, como los asteroides.

El "platillo volador" será impulsado por un campo eléctrico producido por la exposición directa al Sol y el plasma que lo rodea. En ausencia de atmósfera, la radiación solar crea una carga capaz de levitar el polvo a más de un metro (más de tres pies) sobre la superficie lunar, y esa energía podría usarse.

El Rover estará hecho de un material llamado mylar, que naturalmente mantiene la misma carga cuando los rayos del sol lo golpean. Los diminutos rayos iónicos se utilizarán tanto para cargar el automóvil como para mejorar la carga natural de la superficie, contrarrestando la gravedad.

"Con un Rover levitante, no tendrá que preocuparse por las ruedas o las partes móviles", dice el ingeniero Aeroespacial Paulo Lozano del Instituto de tecnología de Massachusetts (MIT).

"El terreno del asteroide puede ser completamente irregular, y si tiene un mecanismo controlado para mantener su Rover a flote, entonces podrá conducir en un terreno muy irregular e inexplorado sin tener que esquivar físicamente el asteroide".

Los propulsores iónicos, llamados Fuentes de iones iónicos líquidos, son pequeñas boquillas que se han utilizado anteriormente para mover satélites en el espacio. La sal fundida se utiliza como combustible, que cuando se golpea con una carga eléctrica sale de las boquillas en forma de haz.

Al hacerlo, la carga se transfiere a la superficie subterránea, complementando su propia carga natural. Los modelos matemáticos han confirmado que esta idea puede funcionar y proporcionará suficiente empuje para arrancar el Rover deslizante del Suelo.

En un experimento de laboratorio, utilizando Fuentes de iones iónicos líquidos para crear fuerza electrostática, el equipo pudo hacer que levitara un pequeño automóvil del Tamaño de una palma y que pesara aproximadamente 60 gramos (2.1 Onzas). La fuerza requerida dependerá del Tamaño del cuerpo planetario.

"Este tipo de construcción iónica utiliza muy poca energía para crear un gran voltaje", dice Lozano. "La potencia requerida es tan pequeña que se puede hacer casi de forma gratuita".

Cuando se va de viaje a la Luna (u otro lugar en el espacio), es importante empacar la menor cantidad de carga posible: las cargas más pesadas requieren más combustible y cuestan más dinero para el lanzamiento. En este caso, la sonda propuesta recibirá la mayor parte de la energía de forma natural.

El análisis actual solo demuestra que la levitación es posible. Según los investigadores, se necesitarán simulaciones adicionales para llevar el Rover a una altura decente, pero los cálculos básicos están confirmados.

Los asteroides grandes como Psyche también pueden ser explorados por un Rover similar, lo que les dará a los expertos la oportunidad de estudiar estos cuerpos rocosos de cerca con un aparato que no teme las superficies irregulares y puede obtener parte de la energía de los campos eléctricos naturales.

"Estamos pensando en usarlo de manera similar a la misión Hayabusa lanzada por la agencia espacial japonesa", dice Oliver gia - Richards, investigador de tecnología espacial de la NASA en el MIT.

"Esta nave espacial trabajó alrededor de un pequeño asteroide y envió pequeños Rovers a su superficie. Del mismo modo, creemos que una misión futura podría enviar pequeños Rovers flotantes para explorar la superficie de la Luna y otros asteroides".

El estudio fue publicado en el Journal of Spacecraft and Rockets.