К Земле на максимально близкое расстояние приблизилась «Дьявольская комета»

Необычная рогатая комета, известная серией вспышек, получившая название “дьявольская комета”, приблизилась к Земле на максимальное близкое расстояние в воскресенье.

В то время как жители Северного полушария не видели комету с первой недели мая, у тех, кто наблюдает за небом в Южном полушарии, больше шансов увидеть нечеткий объект в бинокль или телескоп, отмечает CNN.

Почему именно динамичная комета принимает форму, которую сравнивают с космическим кораблем “Тысячелетний сокол” из фильмов "Звездные войны", когда она взрывоопасна, до сих пор остается загадкой для ученых. Но этот небесный объект совершает только один оборот вокруг Солнца примерно каждые 71 год, подобно комете Галлея, что делает возможность наблюдать его с близкого расстояния доступной только раз в жизни.

Учитывая, что комета больше не пройдет мимо Земли в течение десятилетий, коллективные наблюдения астрономов могли бы дать ключ к пониманию ее истинной природы и поведения, подчеркивает CNN.

Официально известный как комета 12P/Понса-Брукса, небесный объект совершил свой самый близкий проход мимо Солнца 21 апреля, приблизившись к нашей звезде на расстояние 119,7 миллиона километров.

Комета приближается к Земле в воскресенье, но она пройдет на расстоянии более 230 миллионов километров от нашей планеты и не будет представлять опасности. Для справки, Солнце находится на расстоянии 149 миллионов километров от Земли.

По словам доктора Дэйва Шлейхера, астронома из обсерватории Лоуэлла в Аризоне, комета достигла пика яркости в конце апреля и неуклонно угасала в течение трех-четырех недель.

“Для людей, живущих ниже экватора, ближайшие недели и месяцы могут стать первым хорошим шансом увидеть это явление впервые с 1950-х годов”, - сказал астроном доктор Тедди Карета, научный сотрудник Лоуэллского университета.

Два выдающихся первооткрывателя, Жан-Луи Понс и Уильям Роберт Брукс, независимо друг от друга наблюдали комету дьявола — Понс в 1812 году и Брукс в 1883 году. Но комета, вероятно, совершила множество оборотов вокруг Солнца за тысячи лет, задолго до того, как астрономы начали думать о кометах как о чем-то ином, кроме “чего-то странного в атмосфере”, сказал Шлейхер.

По оценкам астрономов, диаметр массивной кометы составляет от 10 до 20 километров, рассказывает доктор Карета.

Редкий гость имеет зеленый цвет, типичный для большинства комет, потому что они содержат двухатомные молекулы углерода, которые поглощают солнечный свет и излучают цвет, который с нашей точки зрения кажется зеленым, - сказал Шлейхер.

Недавно комета Понс-Брукс привлекла внимание астрономов, продемонстрировав интригующее поведение, из-за которого она приобрела рогатый вид и пролетела через нашу солнечную систему.

За последние восемь месяцев на комете произошло несколько вспышек, в результате которых она выбросила газ и пыль. Хотя такие выбросы не редкость для комет, а у других комет наблюдалась форма полумесяца или Пакмана, трудно сказать, что является нормальным для кометы Понс-Брукса.

“Я бы сказал, что это несколько необычно из-за количества вспышек”, - сказал Шлейхер. “С другой стороны, не похоже, что у вас есть хорошие записи из прошлого, которые действительно позволяют понять, что является типичным. И я подозреваю, что, учитывая довольно большое количество вспышек, произошедших за последние восемь месяцев, это, несомненно, обычное явление для Понс-Брукса”.

Кометы - это куски пыли, камня и льда, по сути, замороженные остатки от формирования Солнечной системы, поясняет CNN. Они также содержат замороженные элементы, такие как углекислый газ и монооксид углерода.

Поевшая мяса дикого животного целая семья стала жертвами паразитических червей.

По словам Шлейхера, кометы нагреваются и становятся ярче по мере приближения к Солнцу, и некоторым замороженным газам, содержащимся в кометах, не нужно сильно нагреваться, прежде чем они начнут превращаться в пар.

“Мы считаем, что основной движущей силой, конечно же, является нагревание от солнца, – сказал он. – Приближается комета; она годами находилась в глубокой заморозке. Тепло будет распространяться от поверхности вниз, туда, где находится лед из углекислого газа или монооксида углерода”.

Астрономы подозревают, что вспышки кометы Понса-Брукса происходили в ходе повторяющихся событий, когда тепло испаряло материал внутри кометы, что вызывало повышение давления и прорыв через поверхность. По словам Шлейхера, в то время как взрыв газа не был бы виден в телескопы, поднятая им пыль могла бы вызвать события, подобные тем, что наблюдаются с помощью телескопа Понс-Брукс.

Ученые проследили за струями вещества, которые, как наблюдалось, выбрасывались из кометы во время ее вспышки, в двух областях-источниках на ее поверхности. Астрономы недоумевают, почему “вся поверхность не взрывается как сумасшедшая”, - сказал Шлейхер.

Наблюдения показывают, что большая часть поверхности покрылась коркой льда или же лед испарился, оставив после себя только грязь, но астрономы “не совсем уверены, какой из этих механизмов управляет процессом”, - сказал он.

Однако вспышки кометы, похоже, прекратились, и она не проявляла никакой активности с февраля, комментирует Тедди Карета.

Астрономы наблюдали за Понс-Бруксом в надежде узнать больше подробностей о скорости его вращения или о скорости, с которой вращаются кометы, перемещаясь в космосе. Период обращения кометы Понс-Брукс составляет 57 часов, что больше, чем ожидалось, и астрономы хотят знать, ускоряют или замедляют ее струи вещества, выбрасываемые кометой.

По словам доктор Карета, ряд совпадающих событий, вероятно, повлиял на характерный внешний вид кометы Понс-Брукс, но это также может быть связано с нашим взглядом на комету.

“Это трехмерные объекты”, - говорит Тедди Карета. “Когда мы делаем снимки ночного неба, мы используем ограниченный диапазон цветов, сглаженных в двух измерениях. Это придаст вещам, которые могли бы иметь для вас смысл, если бы вы смогли подняться, пройтись вокруг и посмотреть на них с нескольких разных точек зрения, гораздо более сложный вид, чем они есть на самом деле”.