¿Quiénes son los sifonóforos, criaturas de aguas profundas que parecen serpientes?

Para muchos sería un descubrimiento inesperado, pero hasta la segunda mitad del siglo XX, los humanos no sabían qué criaturas habitaban en las profundidades de los mares y océanos. Mucho de lo que sabemos sobre ellos hoy se lo debemos al explorador francés Jacques-Yves cousteau, quien inventó el buceo moderno, realizó alrededor de mil inmersiones y mostró la belleza de las profundidades del agua en sus documentales. Pero realmente hay algo que ver allí. Un ejemplo son los sifonóforos, que son algo parecido a una serpiente gigante o scolopendra. Estas criaturas, dependiendo de la especie, viven entre 600 y 2 300 metros de profundidad, donde se les ejerce una gran presión. Si los levantas a la superficie, no soportan cambios bruscos en las condiciones ambientales y mueren. Por lo tanto, es posible observarlos solo con la ayuda de vehículos de aguas profundas. Recientemente, un hermoso video de estas criaturas apareció en Internet. Creo que esta es una gran razón para aprender más información interesante sobre ellos.

De hecho, cada sifonóforo no es un solo ser vivo. Muchas investigaciones han revelado que se trata de una Colonia completa de muchos miles de criaturas vivientes que se combinan en un solo cuerpo. Hablando en general, estas pequeñas criaturas son hidroides que drenan. El conjunto de organismos pequeños se llama cenosarcoma, y cada organismo individual se conoce como zooide. Hasta el momento, se sabe de la existencia de 160 especies de sifonóforos, y casi todas viven en las aguas de las regiones tropicales de nuestro planeta.

Dato curioso: cada Colonia de sifonóforos puede alcanzar decenas de metros de longitud. La Colonia más grande de criaturas de aguas profundas tenía 47 metros de largo; se encontró frente a las costas de Australia en 2020. Mi colega Lyubov Sokovikova habló sobre este descubrimiento: de hecho, el sifonóforo encontrado es el animal más largo del mundo.

Para comprender qué es cada sifonóforo, Imagine un hilo en el que se plantan cuentas. En el medio de cada Colonia hay un túbulo que desempeña el papel de un solo sistema digestivo. Es a este tubo que los zooides mencionados anteriormente están Unidos. Como la" cabeza " de los sifonóforos, se usa un neumatóforo, un órgano que está equipado con una cavidad de gas. En este tanque hay una gran concentración de dióxido de carbono y monóxido de carbono, que ayudan a la Colonia a regular la flotabilidad y así flotar en el agua. Además, los sifonóforos se mueven con la ayuda de campanas de natación ubicadas debajo del neumóforo. Se mueven y regulan la posición del cuerpo en el espacio acuático.

Al igual que muchas otras criaturas de aguas profundas, los sifonóforos tienen bioluminiscencia — la capacidad de brillar en la oscuridad

Unidos al tubo digestivo, los zooides proporcionan la captura de alimentos y la nutrición de toda la Colonia. Algunas de las pequeñas criaturas están equipadas con hilos de trampa de hasta 10 metros de largo, y eso no es una exageración. Dependiendo de la especie, los sifonóforos se reproducen de forma sexual o asexual.

Desafortunadamente, todo lo anterior escrito es todo lo que se puede contar sobre estas increíbles criaturas. Como dije antes, hay que sacarlos a la superficie, mueren debido a los cambios bruscos en las condiciones circundantes. Hay bastantes videos de estas criaturas en Internet, pero recientemente uno de los más coloridos logró ser filmado por investigadores del acuario de la bahía de Monterey. Para crear dicho video, utilizaron un robot de aguas profundas equipado con varias cámaras de alta resolución. Pero la filmación de imágenes coloridas no es la tarea principal de los científicos: en el curso de las observaciones, quieren aprender más información sobre cómo se mueven en el espacio acuático.