Hay una rara alucinación que hace que las personas vean pequeños hombres

A pesar de su deslumbrante complejidad, el cerebro humano puede producir fenómenos sorprendentes. Para algunos, esto significa alucinaciones de pequeños hombres que pasan frente a sus ojos.

Las alucinaciones asociadas con personas reducidas pueden ser divertidas o aterradoras, dependiendo de a quién le preguntes, y hay bastante poca narración en la literatura científica sobre estas visiones "micropsíquicas" o "Liliput". De hecho, pocos investigadores han intentado descubrir qué hay detrás de estas extrañas experiencias.

¿Qué son las alucinaciones de Lilliput?

A principios de 1900, el psiquiatra francés Raoul le Roy se interesó en observar figuras humanas comparables a los pequeños habitantes de Liliput de la famosa novela de Jonathan Swift, los Viajes de Gulliver, escrita en 1726. Para él, era un misterio mental que requería una explicación científica.

"Tales alucinaciones existen fuera de toda micropsia, mientras que el paciente tiene una idea normal del Tamaño de los objetos que lo rodean, la micropsia solo afecta la alucinación", escribió Leroy en una introducción a un caso en particular. "A veces surgen solos, a veces acompañados de otros trastornos psicosensoriales".

El pequeño puñado de casos revisados por Leroy fue sorprendentemente diverso, aunque en general, como señaló, las visiones estaban vestidas de colores, muy móviles y en su mayoría acogedoras. A veces, las visiones incluían figuras individuales, aunque la mayoría de los pacientes informaron que aparecían en grupos, interactuaban con el mundo material como si estuvieran realmente presentes, subían a las sillas, se apretaban debajo de las puertas y obedecían la gravedad.

No todas las experiencias fueron tan benignas. En un estudio, Leroy habló sobre una mujer de 50 años con alcoholismo crónico que afirmó haber visto a dos hombres "de altura con un dedo", vestidos con ropa azul y fumando un tubo, sentados en lo alto de un cable de telégrafo. Durante la observación, la paciente afirmó haber escuchado una voz que amenazaba con matarla, después de lo cual la visión desapareció y la paciente huyó.

"En mi mensaje anterior a la sociedad Médico-mental, dije que estas alucinaciones tenían un carácter bastante agradable, el paciente las miraba con tanta sorpresa como con placer", comentó Leroy. "Aquí, como en MM. Bourneville y Bricon [los otros dos casos], el fenómeno causó una sensación de miedo".

Lo que podríamos considerar un simple delirio, Leroy interpretó como posibles síntomas de enfermedad mental dignos de clasificación para que los médicos puedan encontrar mejores formas de diagnosticar e incluso tratar.

Influenciado por el trabajo de Leroy, varios psicólogos han intentado explicar este fenómeno. Se limitaron principalmente a hipótesis no verificables relacionadas con el funcionamiento misterioso del cerebro medio o la regresión freudiana.

A pesar de un interés tan temprano, las alucinaciones Liliput no son un criterio para ninguna enfermedad en la clasificación Estadística Internacional de enfermedades y problemas relacionados con la salud. Parece que es una peculiaridad cerebral casi aleatoria.

El síndrome de Charles Bonnet es una excepción notable: Es una enfermedad rara en la que las alucinaciones resultan de la pérdida de la visión. Si bien estas alucinaciones no siempre toman la forma de personas pequeñas (pueden ser destellos de luz, formas geométricas o incluso solo líneas), también pueden ser Liliput.

Un estudio de 2021 en una muestra de voluntarios con síndrome de Charles Bonnet activo encontró que durante la pandemia de COVID-19, la frecuencia y la compulsión de las alucinaciones en ellos aumentaron, probablemente debido a la soledad en los aislamientos. En algunos casos, el Tamaño de las alucinaciones Liliput ha aumentado al Tamaño humano.

¿Qué sabemos hoy sobre las alucinaciones de Lilliput?

A pesar del trabajo histórico de Leroy y el progreso en la comprensión de muchos Estados de la psique, se sabe sorprendentemente poco sobre por qué los cerebros de algunas personas crean visiones de pequeños hombres. 

Recientemente, el historiador de la medicina de la Universidad de Leiden e investigador de trastornos psicóticos Jan Dirk Blom decidió revertir esta situación al realizar una búsqueda exhaustiva de informes de casos de alucinaciones Liliput en los archivos médicos modernos.

Después de una búsqueda exhaustiva, Blom logró encontrar solo 26 artículos sobre alucinaciones Liliput que podrían considerarse relevantes. De estos, solo 24 contienen descripciones originales de casos. 

"En los años 80 y 90, los nuevos casos se publicaron extremadamente raramente, y la pregunta sobre la fuente original de las alucinaciones Liliput se hundió en el Olvido", escribe Blom en su estudio publicado en la revista Neuroscience & Biobehavioral Reviews en 2021.  "A pesar de un renovado interés en este fenómeno en las últimas dos décadas, esta situación apenas ha cambiado".

Al recurrir a Fuentes más históricas y menos clínicas, incluidos capítulos de libros y disertaciones médicas, Blom finalmente compiló un catálogo de 226 casos únicos para comparación y comparación.

Su experiencia y antecedentes fueron muy diferentes, por igual hombres y mujeres, la edad de los más mayores era de 90 años y la más joven tenía solo cuatro años. Pero había muchas cosas en común.

La mayoría de las personas informaron alucinaciones vestidas con ropa brillante y colorida. No eran sombras vagas que se escondían en la esquina del ojo, sino un circo vibrante con payasos, arlequines o incluso soldados saltando. Solo un pequeño número de casos informaron visiones en tonos "sombríos" o sombríos de gris o marrón.

Prácticamente todas las figuras eran desconocidas, y solo en unos pocos casos había caras familiares, incluidos los casos de autoscopia (ver a uno mismo en una forma diminuta). En una quinta parte de todos los casos, la visión estuvo acompañada de alucinaciones auditivas, a menudo silenciadas o con un timbre alto.

Los humanos no eran los únicos objetos de vigilancia. En casi un tercio de los casos, los pacientes afirmaron haber visto animales como osos pequeños o caballos pequeños tirando de carros pequeños.

De particular interés es el hecho de que el 97 por ciento de los casos fueron proyectivos, apareciendo en tres dimensiones e interactuando con la física del mundo real. Los casos restantes se presentaron como proyecciones bidimensionales en la superficie o se movieron a medida que la cabeza del observador se movía. 

También es interesante observar que casi la mitad de los casos dejaron una impresión negativa, miedo o sensación de ansiedad. A diferencia de la evaluación de Leroy realizada en su momento, solo un tercio de estos casos fueron tranquilizados o entretenidos por sus experiencias. En un caso, un paciente deprimido afirmó que las visiones eran la única recompensa para él.

Al consultar los informes de diagnósticos clínicos, Blom identificó 10 grupos separados, entre los cuales los más notables fueron los trastornos psiquiátricos, la intoxicación por alcohol o drogas y las lesiones del sistema nervioso central. 

No es difícil imaginar que el sistema Visual del cerebro esté involucrado en el proceso; los estudios de resonancia magnética de pacientes con síndrome de Charles Bonnet lo respaldan. Pero algo más concreto debería estar sucediendo, y aún faltan estudios detallados a nivel neurológico.

Blom sugiere que la pérdida de la entrada sensorial periférica podría significar que las partes del cerebro normalmente involucradas en el procesamiento de la información van más allá de la tarea, reuniendo esos pequeños estímulos que pueden encontrar para tejer una escena fantástica entre la multitud y el color.

El hecho de que esta sea una experiencia común para las personas con síndrome de Charles Bonnet, y las personas con enfermedades como la enfermedad de Parkinson a veces informan alucinaciones al anochecer, parece agregar peso a esta hipótesis.

Otros modelos también pueden explicar estas visiones, tal vez una forma de "invadir el sueño", donde las imágenes normalmente reprimidas que burbujean bajo el manto de la percepción cotidiana se abren paso, mezclándose con la realidad de una manera extraña. O tal vez sea una mezcla de fenómenos neurológicos, robar inspiración de recuerdos o reinterpretar sensaciones físicas comunes, como las moscas en los ojos que todos vemos sacudiendo la esquina de nuestra vista.

Dado que en el folclore de todo el mundo, pequeñas figuras humanas ocupan un lugar importante en forma de elfos traviesos y IMPS juguetones, demonios aterradores o viejos enanos sabios, parece que nos apasionan más los informes como historias que como peculiaridades de la neurología. 

Tal vez algún día eso cambie, y nuestras historias sobre los pequeños habitantes de nuestro entorno nos contarán tanto sobre el funcionamiento de nuestro cerebro como sobre nuestro Patrimonio cultural.