Los misterios de la noche de Oken: extrañas criaturas y brillo místico

Cuando cae la noche, extrañas criaturas se elevan desde las profundidades y el agua comienza a brillar azul. Algunos fenómenos en el océano solo se pueden ver al caer la noche.

1. El océano comienza a brillar gracias a la bioluminiscencia

Los dinoflagelados emiten luz azul cuando se tocan, como en esta bahía de la isla de Vaadhoo en las Maldivas.

Seguramente has visto fotos como esta. En la isla exótica cayó la noche. Las olas golpean la costa. El agua brilla con un color azul, similar a la electricidad.

En Internet, las fotos de esta mágica bahía bioluminiscente son muy queridas. Es posible que hayas escuchado historias de bloggers que dicen que las cosas no se ven tan mágicas en la vida. Incluso si lo es, la bioluminiscencia (en este caso causada por un plancton especial llamado dinoflagelados) es un fenómeno sorprendente de la naturaleza.

Los dinoflagelados emiten luz azul solo cuando se tocan, por lo que solo se pueden ver en la cresta de la ola, alrededor de los barcos y también cuando los remos tocan el agua. Estas pequeñas criaturas son la principal fuente de bioluminiscencia en la superficie del océano.

Las llamadas bahías bioluminiscentes, como las de puerto rico o Jamaica, son los lugares más conocidos para observar ese brillo. Sin embargo, este fenómeno efímero también se puede encontrar en muchos otros lugares del océano, donde la densidad de dinoflagelados es particularmente alta.

A veces, la población de dinoflagelados aumenta demasiado rápido, y luego se forma un brillo mucho menos hermoso que tiene un color rojo-marrón durante el día, también conocido como "marea roja". Y algunos de estos dinoflagelados son incluso venenosos.

Un fenómeno aún más raro e inusual que las bahías bioluminiscentes es el resplandor lechoso del mar cuando el agua brillante se extiende hasta el horizonte.

El brillo lechoso del mar solo se ha registrado unos pocos cientos de veces desde 1915, con la mayor parte concentrada en el noroeste del océano Índico y cerca de la isla Indonesia de Java. Este fenómeno no se debe a los dioflagelados, sino más bien a "bacterias bioluminiscentes, grandes cantidades de las cuales se han acumulado en la superficie del agua", explica el Dr. Matt Davis, profesor asistente de biología en la Universidad de ST.cloud, EE.

Durante siglos, los marineros han descrito el brillo lechoso del mar como un brillo nocturno, blanquecino, similar a la capa de nieve, pero los científicos nunca han podido estudiar el fenómeno en detalle.

En 2005, los investigadores que analizaron las imágenes de archivo del satélite descubrieron que el brillo lechoso del mar se podía observar desde el espacio y que un satélite había registrado un vasto territorio en el océano que había tenido un brillo extraño durante tres noches consecutivas una década antes.

2. Los animales brillan en la oscuridad

La bioluminiscencia, la emisión de luz visible por parte del cuerpo como resultado de una reacción química natural, es propia de animales marinos como peces, calamares y moluscos. En aguas profundas, la mayoría de las especies son bioluminiscentes y son la principal fuente de luz.

En aguas poco profundas, la mayoría de los peces bioluminiscentes emiten luz solo por la noche.

"Los peces de ojos linterna tienen un órgano especial debajo del ojo que pueden girar para emitir luz proveniente de las bacterias [que se acumulan en ese órgano], y lo usan para cazar y comunicarse con otros animales", dice Matt Davis.

Disfraz, protección, caza son algunas de las razones por las que los peces emiten luz. El calamar, por ejemplo, usa la luz de una manera muy sofisticada. Estos animales nocturnos tienen una relación mutuamente beneficiosa con las bacterias fluorescentes que se acumulan en su manto. Con ellos por la noche, los calamares controlan su color en función del brillo de la luz de la Luna, y así disminuyen el suyo para disfrazarse de los depredadores.

3. La luz de la Luna provoca la orgía más grande del planeta

No hay nada más romántico que la luz de la Luna, especialmente si eres un Coral en la Gran Barrera de Coral. Una noche al año, en primavera, la luz de la Luna provoca la orgía más grande del mundo. Más de 130 especies de Coral liberan simultáneamente células sexuales en el agua durante un intervalo de 30 a 60 minutos.

La reproducción masiva en la gran Barrera de Coral es uno de los ejemplos más extraordinarios de comportamiento sincronizado en la tierra.

Cuando las células germinales, los espermatozoides y los óvulos, se liberan, se congelan por un segundo, creando una apariencia fantasmal de forma de arrecife, antes de sumergirse en una tormenta de fertilización submarina.

El Dr. Oral Levy, biólogo marino y ecólogo y profesor de la Universidad de Bar Ilan, Israel, ha estudiado este fenómeno extraordinario.

"Es un fenómeno realmente increíble ... sabemos que este evento ocurrirá todos los años en noviembre, unas pocas noches después de la Luna llena, generalmente de 3 a 5 días", dice. "Siempre es increíble en particular, me sorprende cada vez que las especies de Coral se reproducen simultáneamente año tras año en la noche a la misma hora".

Añade:

"Una vez que esto sucede, me sorprende cada vez que las cosas se ponen tan vivas y sincronizadas. Es prácticamente una experiencia espiritual cuando empiezas a entender el poder de la naturaleza en todo su esplendor. La luz de la Luna provoca este fenómeno, ya que sirve como un sincronizador y una especie de "alarma", muy probablemente junto con otros fenómenos ambientales, como la hora del atardecer, las temperaturas del agua y la marea, para indicar el tiempo de liberación de las células germinales (espermatozoides y óvulos)". Es probable que los corales tengan fotorreceptores que detecten las fases de la Luna, entendiendo así cuándo liberar las células germinales.

4. Tiburones y focas dependen de la luz del cielo

Para muchas focas, las noches a la luz de la Luna significan peligro. Durante los meses de invierno, alrededor de 60, 000 lobos marinos del cabo en la isla sea Bay Falls, en Sudáfrica, corren el riesgo de ser devorados por un gran tiburón blanco que vigila a los lobos marinos en la entrada y salida del agua.

Según un estudio de 2016, se planteó la hipótesis de que al nadar en la noche de Luna llena, las focas corren un mayor riesgo de ser devoradas por los tiburones, ya que la brillante luz de la Luna resalta su silueta en la superficie, lo que las convierte en presas fáciles para los depredadores bajo el agua. Sin embargo, la mayoría de los ataques de tiburones contra focas ocurren al amanecer. Los investigadores, que estudiaron el número de ataques al amanecer, se sorprendieron de que en la Luna llena, los depredadores cazaran menos por la mañana. Los investigadores plantearon la teoría de que la luz de la Luna, combinada con la luz solar que comienza, podría haber reducido las habilidades de caza de los tiburones, y que en esta hora del día ya no tenían una ventaja sobre las focas.

Además, los sellos podrían orientarse en otro parámetro: las estrellas. Las focas comunes (Phoca vitulina) pueden identificar dónde está la estrella polar y seguirla, muestra el estudio. Durante el experimento utilizando un cielo nocturno simulado, las focas nadaron hacia la estrella más brillante.

En la naturaleza, las focas necesitan moverse a través del mar abierto para encontrar un lugar de alimentación que pueda estar a cientos de kilómetros de distancia.

El investigador Dr. Bjorn Mock habló en ese momento:

"Las focas pueden recordar la ubicación de las estrellas en relación con el lugar de forrajeo al atardecer y al amanecer cuando ven las estrellas y la tierra".

5. Animales inusuales suben a la superficie cada noche

Al amparo de la noche, los animales que rara vez se encuentran migran a la superficie del océano en busca de presas. El calamar de Humboldt es uno de los animales marinos más brillantes que se pueden ver en la superficie del agua.

Durante el día, generalmente habita en las profundidades del Pacífico Oriental en las aguas de la plataforma de aguas profundas frente a la costa oeste de las Américas, y cada noche, como muchos otros animales marinos, migra hacia arriba en busca de alimento. La migración vertical es un proceso en el que los animales marinos suben a la superficie al atardecer y vuelven a descender a las profundidades al amanecer. Tal fenómeno es un fenómeno muy común.

"El calamar de Humboldt sigue a su principal presa, las llamadas anchoas luminosas", explica el profesor Paul Rodhouse, profesor emérito del Instituto británico para el estudio antártico y ex jefe de su Departamento de Ciencias biológicas. Y las anchoas luminosas, a su vez, siguen al zooplancton migrante verticalmente. Dado que muchos animales marinos dependen del zooplancton, "los eslabones restantes de la cadena alimentaria lo seguirán", dice el profesor Rodhouse.

"Es un gran movimiento diario de biomasa", explica Rodhaus. "Más de mil metros. Algunos calamares migran más de un kilómetro por día".

El calamar de Humboldt es una de las especies más impresionantes que se elevan a la superficie del agua todas las noches. Por su capacidad para cambiar de color y brillar en rojo brillante, se le llama el "diablo rojo". Y a pesar de que son más pequeños que los calamares gigantes de 13 metros, pueden alcanzar un metro y medio de longitud. Estos depredadores muy agresivos capturan la comida con fuertes tentáculos y retoños y rasgan sus dientes. Incluso se han registrado varios ataques contra personas en la historia.

Pero incluso estos animales feroces son víctimas de depredadores aún más grandes, como el pez espada o el tiburón.

"Por supuesto, todos están activos por la noche para evitar el ataque de depredadores más grandes", dice el profesor Rodhouse.