Científicos descubren una nueva especie de foca "especial" en el Ártico

Explorar las maravillas naturales del Ártico puede ser un desafío, pero a menudo conduce a descubrimientos sorprendentes. En un estudio reciente realizado por científicos groenlandeses y daneses, se describió una nueva especie de foca anillada en Icefjord, cerca de Ilulissat (Groenlandia occidental). Esta zona natural única, declarada Patrimonio de la humanidad por la UNESCO, alberga una especie especial de foca anillada conocida como foca Kangia. Diferente en Tamaño, apariencia y composición genética, este foca ha estado genéticamente aislado de sus congéneres árticos durante más de 100, 000 años.

La foca Kangia difiere de las nerp anilladas árticas comunes en Tamaño y color de piel. Significativamente más grande y con patrones más distintivos, esta foca única atrae la atención tanto de los investigadores como de los lugareños. Akkalu Rosing-Asvid, investigador principal del Instituto de naturaleza de Groenlandia Pinngortitaleriffik, explica:

"Pudimos contar las focas del avión y calculamos que solo hay alrededor de 3, 000".

A diferencia de la foca anillada ártica común, que se mueve a grandes distancias en busca de alimento, la foca kangiana prefiere mantenerse dentro del Icefjord. Este comportamiento es bastante inusual, dado el enorme Tamaño de la población de los hermanos del Ártico. Los investigadores descubrieron que esta pequeña población persistente había estado aislada durante miles de años, lo que llevó a la formación de su perfil genético particular.

Para comprender el origen del aislamiento genético y las características biológicas únicas de la foca de Kangia, los investigadores tomaron muestras de tejido de las focas capturadas. Estas muestras se sometieron a análisis genéticos para revelar el perfil de ADN de las focas. Los resultados confirmaron que las focas anilladas de Kangia son genéticamente diferentes de sus contrapartes árticas. Sin embargo, las razones exactas de tal aislamiento y divergencia genética siguen siendo un misterio.

Este estudio pionero destaca una gran cantidad de hechos desconocidos sobre la diversidad de organismos en el Ártico. A medida que el cambio climático y las actividades humanas continúan afectando a este frágil ecosistema, la comprensión de la adaptabilidad y la resiliencia de las especies árticas es crucial. El descubrimiento de la foca de Kangia hace pensar en la existencia de focas únicas similares en otros fiordos árticos que aún no se han estudiado y entendido.