Misteriosas filas de agujeros en el fondo del mar de Bering atribuidas a crustáceos

Los investigadores han descubierto misteriosas filas de agujeros en el fondo del mar de Bering. Anteriormente, de vez en cuando se encontraban similares en la costa de las Azores. Aparentemente, las filas de agujeros del Pacífico pertenecen a los anfípodos crustáceos que los científicos vieron dentro y cerca de estas estructuras. Tal vez los invertebrados los crearon mientras se alimentaban en Limo o los construyeron como refugios o para poner huevos dentro. Los resultados del estudio se publican en un artículo para la revista Ecology and Evolution.

El año pasado, los expertos de la administración nacional oceánica y atmosférica de los Estados Unidos (NOAA) hicieron un descubrimiento inusual. Al examinar una sección de la cordillera del Atlántico medio al Norte de las Azores con la ayuda de un aparato remoto, los científicos descubrieron agujeros extraños que se ubicaban en un orden regular y se alineaban en filas rectas de hasta varios metros de largo. 

El análisis de la literatura mostró que ocasionalmente se encontraron agujeros similares en el fondo del océano cerca del archipiélago de las Azores desde la década de 1960. Sin embargo, a lo largo de este tiempo, nadie ha podido establecer cómo surgen estas estructuras. Por un lado, debido a la ubicación correcta, las filas de agujeros parecen hechas por el hombre, como si fueran el resultado de la recolección de núcleos por parte de los científicos. Por otro lado, pequeños montones de sedimentos alrededor de cada agujero indican que fueron excavados por algún animal.

Un equipo de especialistas dirigido por Julia D. Sigwart del Museo de Söckenberg descubrió que estructuras similares se encuentran en el océano Pacífico. En julio y septiembre del año pasado, los investigadores participaron en la expedición AleutBio, cuyo objetivo era estudiar la fauna de aguas profundas en el mar de Bering y la fosa de las Aleutianas con un aparato remoto equipado con cámara. A unos 3.500 metros de profundidad, el dispositivo capturó filas de agujeros similares a los que se encuentran en el Atlántico. Un total de 196 filas, repartidas en una superficie de 5.660 metros cuadrados, han caído en la lente del aparato. Todos ellos estaban ubicados en el mar de Bering, mientras que en la zanja Aleutiana no había ninguno.

Cada fila tenía entre dos y once agujeros (un promedio de cuatro y medio), y la longitud promedio de la fila era de aproximadamente 34 centímetros. Al mismo tiempo, todos los agujeros de cada fila estaban conectados entre sí debajo de la superficie del Suelo. Dentro y cerca de las estructuras, Zigwart y sus colegas vieron un total de 96 animales. Alrededor de las filas nadaban peces macruros de ojos pequeños (Albatrossia pectoralis), y en los agujeros y cerca de ellos había erizos de mar, anélidos, así como crustáceos: equípodos (isópodos) y heterópodos (anfípodos). 

Los investigadores sugirieron que los anfípodos eran constructores de madrigueras. Los otros animales que se encuentran cerca de las filas son demasiado grandes para cavar tales agujeros (esto se aplica a los peces y erizos de mar), o sus extremidades no son adecuadas para esto (isópodos), o Cavan madrigueras de otra forma (anélidos). En una imagen, incluso se puede ver un anfípodo de la familia Maeridae (posiblemente del género Maera), que saca sedimentos de la madriguera. Además, los crustáceos grandes y heterogéneos similares se observaron varias veces dentro de los agujeros. Es probable que los anfípodos caven agujeros con gnatópodos, el primer par de patas pectorales que se usan comúnmente para agarrar presas.

Por qué los anfípodos construyen tales madrigueras inusuales aún no está claro. Es posible que estas estructuras surjan de la alimentación con Limo rico en nutrientes o se utilicen como refugio o para poner huevos. Al mismo tiempo, la forma de las madrigueras, que son túneles largos con numerosas salidas a la superficie, se puede explicar de diferentes maneras. Quizás es más fácil para anfípodo tirar el Suelo a una superficie cerca de donde está cavando, en lugar de llevarlo a una única salida. Por otro lado, numerosas aberturas pueden dirigir el flujo de agua que lleva oxígeno disuelto y nutrientes a la madriguera.

El tipo exacto de anfípodos que crean agujeros aún no se ha establecido. La mayoría de los miembros del género Maera del mar de Bering viven en aguas poco profundas, por lo que los crustáceos desde una profundidad de 3500 metros pueden pertenecer a una especie diferente. Para establecer su afiliación, los autores planean estudiar de cerca el espécimen capturado, que ahora se conserva en el Museo Söckenberg.

Los autores enfatizan que las filas de agujeros creadas por anfípodos juegan un papel importante en los ecosistemas, proporcionando refugios a otros animales. Gracias a esto, se encontraron más especies de organismos vivos en sitios con agujeros que donde no había tales estructuras. Por lo tanto, los anfípodos hacen que las comunidades de aguas profundas sean más diversas a través de cambios en el microrrelato.

Cabe señalar que las filas de agujeros del mar de Bering son diferentes de las que se pueden ver en el archipiélago de las Azores. Por ejemplo, cerca de las filas atlánticas nunca se ha visto ninguna fauna, y ellos mismos se ubicaron a una profundidad menor. Y las estructuras del Pacífico son más cortas y siempre están rodeadas por un terraplén. Aunque existe la posibilidad de que las filas de agujeros en la costa de las Azores también construyan anfípodos, los investigadores se inclinan a pensar que otras criaturas los están creando.

Ictiólogos australianos y japoneses han descubierto el pez más profundo del mundo. Fue filmada con un vehículo submarino no tripulado en la zanja Izu-Bonin, al sureste de Japón, a una profundidad de 8336 metros. No fue posible establecer la especie poseedora del récord, sin embargo, lo más probable es que se trate de una babosa Marina del género Pseudoliparis.