Legendarios "monstruos míticos" que resultaron ser reales — ornitorrinco

El ornitorrinco es un animal extraño que parece romper muchas reglas. En el momento de su primer descubrimiento por los europeos, parecía contradecir todo lo que creían saber sobre los mamíferos.

Es un mamífero australiano peludo que habita en los ríos. Tiene patas de nutria y cola de Castor. Hasta ahora no es tan extraño. Luego miras tu cabeza y parece que tiene un pico de pato, algo que ningún otro mamífero ha tenido.

Aún más extraño es el hecho de que pone huevos. Así lo hacen solo cinco especies de mamíferos modernos: ornitorrinco y cuatro especies de osos hormigueros. Antes del descubrimiento del ornitorrinco, era bien sabido que una de las características definitorias de un mamífero era el nacimiento de descendientes vivos.

Además, el ornitorrinco es venenoso! Casi nada se sabía de los mamíferos venenosos. El ornitorrinco macho produce veneno a partir de las glándulas Unidas a los espolones del tobillo. Se cree que sirven como protección contra otros machos, especialmente durante el período de apareamiento. No es sorprendente que los naturalistas europeos de los siglos XVIII y XIX consideraran al ornitorrinco como un engaño. Cuando el primer cadáver de ornitorrinco llegó a Europa desde Australia, los científicos no sabían qué hacer con él.

Pensaron que era obra de marineros chinos. ¡Se creía que los cadáveres de ornitorrinco eran simplemente falsificaciones bien ensambladas de otros animales! Los zoólogos tardaron casi un siglo en reconocer su error y finalmente confirmar la existencia del ornitorrinco.