Mamíferos fluorescentes

Un estudio pionero realizado por el Museo de Australia occidental y la Universidad de Curtin descubrió que la fluorescencia, un fenómeno que antes se consideraba raro para los mamíferos, en realidad está muy extendida entre una amplia gama de especies.

Los investigadores analizaron 125 muestras de mamíferos conservados y congelados y encontraron que todos ellos eran fluorescentes en diversos grados cuando se expusieron a la luz ULTRAVIOLETA. Este hallazgo refuta las ideas anteriores sobre la prevalencia de fluorescencia en mamíferos y arroja luz sobre diversas formas de explotar esta propiedad única.



El objetivo del estudio es estudiar la existencia de "fluorescencia aparente" en los mamíferos mediante el estudio de diferentes especies de las colecciones de los museos. Los investigadores se sorprendieron al descubrir que todas las muestras de mamíferos, desde gatos domésticos y osos polares hasta murciélagos y demonios de Tasmania, poseen algún tipo de fluorescencia. El grupo utilizó un espectrofotómetro de la Universidad de Curtin para medir la cantidad de luz emitida por cada muestra cuando se expone a la luz ULTRAVIOLETA.



Se han encontrado compuestos fluorescentes en una variedad de objetos de mamíferos, incluidos huesos, dientes, garras, pelaje, plumas e incluso piel. Además, los colores emitidos por estos compuestos fueron los más diversos: rojo, amarillo, verde, rosa y azul. El autor principal del trabajo, Kenny Travouillon, curador de mamología en el Museo de Australia occidental, expresó su curiosidad sobre la fluorescencia en los mamíferos y destacó la importancia de este estudio.



La fluorescencia ocurre cuando sustancias químicas específicas, como proteínas o carotenoides presentes en la superficie exterior de los mamíferos, absorben la luz y luego la vuelven a emitir en rangos de onda más largos y de baja energía. Este proceso da como resultado colores brillantes y luminosos que se ven en la luz ULTRAVIOLETA. Sorprendentemente, el estudio descubrió que incluso el legendario ornitorrinco muestra fluorescencia bajo la luz ULTRAVIOLETA, ampliando aún más la lista de mamíferos fluorescentes.



El estudio encontró que los mamíferos con pelaje claro, que representan aproximadamente el 86% de todas las especies estudiadas, tienen la fluorescencia más prominente. En contraste, en animales de pelo oscuro como el diablo de Tasmania, las características fluorescentes fueron menos visibles debido al efecto de enmascaramiento de la melanina. Travujon explicó que el pelaje blanco, como los koalas, los demonios de Tasmania y algunas especies de gatos, muestra cantidades significativas de fluorescencia blanca. Además, los pelos de cebra blancos emiten un brillo, mientras que los pelos oscuros no emiten fluorescencia.



Es interesante observar que la fluorescencia es más frecuente e intensa en las especies nocturnas, así como en las terrestres, dendroides y fósiles. Esto sugiere que la fluorescencia puede servir como una adaptación de estos mamíferos a hábitats específicos. Sin embargo, una notable excepción fue el delfín enano Spinner, que carece de fluorescencia externa, a excepción de los dientes.



Este estudio pionero ha ampliado nuestras ideas sobre la fluorescencia de los mamíferos, revelando su prevalencia en diferentes especies y arrojando luz sobre la importancia biológica de este rasgo único. Los resultados del estudio abrieron nuevos caminos para explorar y despertaron una mayor curiosidad científica sobre el brillo oculto de estas increíbles criaturas.