Почему в Антарктике зеленеет снег?

Ученые из Кембриджского университета и Британской антарктической службы изучили данные спутникового мониторинга и наземных наблюдений в Антарктике, чтобы оценить масштабы распространения «снежных» зеленых водорослей. Были использованы данные со спутника Sentinel-2 ЕКА за период с 2017 по 2019 год, а также наблюдения в заливе Райдер на острове Аделейд и на полуострове Файлдс.

Несмотря на маленькие размеры отдельных водорослей, все вместе они дают снегу зеленую окраску и могут быть видимы из космоса. По словам доктора Мэтта Дэйви из Кембриджского университета, эта работа продвинула знания ученых об особенностях жизни в Антарктике и о вероятных изменениях в результате глобального потепления.

По его словам, эти «снежные» водоросли у побережья Антарктики участвуют в фотосинтезе на континенте. Особенно активно они цветут на островах у западного побережья Антарктического полуострова. Период их цветения — с ноября по февраль, когда в Южном полушарии наступает лето, а средняя температура поднимается выше 0. Во второй половине минувшего столетия именно в Антарктиде температура поднималась быстрее всего.

Помимо температуры, росту зеленых водорослей способствуют экскременты морских птиц и млекопитающих: 60 % мест, где растут такие водоросли, находились всего в 5 км от колоний пингвинов. Водоросли также растут вблизи мест выхода тюленей на берег и неподалеку от гнезд поморников.

Как отметил Дэйви, всего ученые нашли 1679 мест цветения водорослей на снегу общей площадью в 1,9 кв. км. Таким образом, ежегодно они поглощали 479 тонн углерода, что эквивалентно выбросам от 875 тысяч поездок на машине в Великобритании.