Un video emocionante muestra al cometa Leonard volando más allá de la Tierra por primera vez en 80, 000 años

Desde principios de este año, los observadores en la Tierra han estado observando el cometa Leonard, una bola de nieve sucia de un kilómetro de ancho compuesta de hielo, rocas y polvo.

Ahora que se dirige a un encuentro cercano con el Sol el 3 de enero de 2022, varias naves espaciales con la clara ventaja de la observación sin obstáculos desde la primera fila están observando cómo el cometa cambia y evoluciona a medida que se calienta.

En particular, dos satélites diseñados para observar el Sol capturaron un video reciente del brillante cometa Leonard que pasa por la Tierra por primera vez en 80, 000 años.

El satélite solar Orbiter heliospheric Imager (SoloHI) a fines de la semana pasada (17-19 de diciembre) capturó una increíble secuencia animada de imágenes que muestran al cometa Leonard corriendo en diagonal a través de todo el campo de visión.

La Vía láctea es visible, así como Venus y mercurio, visibles en la esquina superior derecha. Venus es más brillante y se mueve de izquierda a derecha. Vista increíble!

Cuando SoloHI tomó estas imágenes, el cometa estaba aproximadamente entre el Sol y la nave espacial, y las colas de gas y polvo del cometa apuntaban hacia la nave espacial.

Cerca del final de la secuencia de imágenes, la vista de ambas colas mejora a medida que aumenta el ángulo de visión bajo el cual vemos el cometa y SoloHI obtiene una vista lateral del cometa.

Otra imagen animada fue tomada por la nave espacial STEREO-A (Observatorio de relaciones solares-terrestres) de la NASA con el telescopio SECCHI/HI-2. Esta nave espacial ha estado observando el cometa desde principios de noviembre.

La NASA explicó que esta "imagen de diferencia" animada se creó restando el cuadro actual del anterior para enfatizar las diferencias entre los dos.

Las imágenes de diferencia son útiles para ver cambios sutiles en la cola iónica de Leonard (un rastro de gases ionizados que fluyen del cuerpo, o núcleo, del cometa) que se hace más largo y brillante hacia el final del rodillo.

El cometa Leonard se acercó a la Tierra el 12 de diciembre, viajando a una distancia de 21 millones de millas (34 millones de kilómetros).

El cometa es visible tanto en el hemisferio Norte como en el sur hasta finales de diciembre.

Fue descubierta por el astrónomo Gregory Leonard en el Observatorio Mount Lemmon cerca de Tucson en Arizona.

El nombre oficial del cometa de larga Duración es C / 2021 A1 Leonard. En el momento del descubrimiento, estaba a una distancia de aproximadamente 5 unidades astronómicas (AU) (aproximadamente a la distancia de Júpiter del Sol).

Incluso si el cometa Leonard sobrevive a su viaje alrededor del Sol, nunca volveremos a verlo. Será expulsada del sistema Solar después del paso del perihelio.

En su ubicación más remota, el cometa alcanzó un afelio a una distancia de 3.500 UA en la nube de Oort hace unos 35.000 años. El 3 de enero de 2022 estará a solo 0,62 UA del Sol, dentro de la órbita de Venus.