Захватывающее видео показывает комету Леонарда, пролетающую мимо Земли впервые за 80 000 лет

С начала этого года наблюдатели на Земле следят за кометой Леонарда, грязным снежным комом шириной в километр, состоящим из льда, камней и пыли.

Теперь, когда она направляется к близкой встрече с Солнцем 3 января 2022 года, несколько космических аппаратов, обладающих явным преимуществом беспрепятственного наблюдения за происходящим из первого ряда, следят за тем, как комета меняется и эволюционирует по мере ее нагревания.

В частности, два спутника, предназначенные для наблюдения за Солнцем, сняли недавнее видео яркой кометы Леонарда, проносящейся мимо Земли впервые за 80 000 лет.

Спутник Solar Orbiter Heliospheric Imager (SoloHI) в конце прошлой недели (17-19 декабря) снял невероятную анимированную последовательность изображений, на которых комета Леонарда проходит по диагонали через все поле зрения.

Виден Млечный Путь, а также Венера и Меркурий, видимые в правом верхнем углу. Венера ярче и движется слева направо. Удивительный вид!

Когда SoloHI делал эти снимки, комета находилась примерно между Солнцем и космическим аппаратом, а газовый и пылевой хвосты кометы были направлены в сторону космического аппарата.

Ближе к концу последовательности изображений вид обоих хвостов улучшается, так как угол обзора, под которым мы видим комету, увеличивается, и SoloHI получает вид кометы сбоку.

Другое анимированное изображение было получено космическим аппаратом НАСА STEREO-A (Обсерватория солнечно-земных связей) с помощью телескопа SECCHI/HI-2. Этот космический аппарат наблюдает за кометой с начала ноября.

НАСА объяснило, что это анимированное "разностное изображение" было создано путем вычитания текущего кадра из предыдущего, чтобы подчеркнуть различия между ними.

Разностные изображения полезны для того, чтобы увидеть тонкие изменения в ионном хвосте Леонарда (след ионизированных газов, вытекающих из тела, или ядра, кометы), который становится длиннее и ярче к концу ролика.

Комета Леонард сблизилась с Землей 12 декабря, пройдя на расстоянии 21 миллиона миль (34 миллиона километров).

Комета видна как в Северном, так и в Южном полушарии до конца декабря.

Она была открыта астрономом Грегори Леонардом в обсерватории Маунт-Леммон близ Тусона в Аризоне.

Официальное название долгопериодической кометы - C/2021 A1 Leonard. На момент открытия она находилась на расстоянии около 5 астрономических единиц (AU) (примерно на расстоянии Юпитера от Солнца).

Даже если комета Леонарда переживет свое путешествие вокруг Солнца, мы ее больше никогда не увидим. Она будет выброшена из Солнечной системы после прохождения перигелия.

В самом отдаленном месте комета достигла афелия на расстоянии 3 500 AU в облаке Оорта около 35 000 лет назад. 3 января 2022 года она будет находиться всего в 0,62 а.е. от Солнца, внутри орбиты Венеры.