El lanzamiento de un satélite de fuerza espacial podría crear una nube brillante en el cielo de la tarde

Si observas las estrellas en el hemisferio occidental esta noche y miras hacia arriba justo en el momento adecuado, puedes ver algo que parece bastante extraño: una pequeña nube redonda de luz que aumentará rápidamente al Tamaño aparente de la Luna llena antes de desaparecer definitivamente en unos minutos. 

Lo que acabas de ver no es un fenómeno atmosférico extraño, sino un vertido de combustible de la misión de la fuerza Espacial de los Estados Unidos (USSF), que se lanzó el día de hoy en un cohete United Launch Alliance (Ula) Atlas V 511 desde el complejo de lanzamiento espacial 41 en cabo Cañaveral. Estación de la fuerza espacial en Florida.

El lanzamiento, que ocurrió exactamente a las 2 pm EDT (7 pm GMT), entregó dos satélites para el Comando de sistemas espaciales (SSC) de la Armada de los Estados Unidos. La misión, LLAMADA USSF 8, colocará dos satélites idénticos del Programa de conciencia de la situación del espacio geosincrónico (gssap), gssap 5 y gssap 6, directamente en una órbita de alrededor de 22, 300 millas (36, 000 kilómetros) sobre el Ecuador.  

Según el perfil de vuelo de ULA, 6 horas y 35 minutos después del lanzamiento, el primero de los dos satélites (gssap 5) se lanzará a la órbita geoestacionaria y el segundo satélite (gssap 6) se lanzará 10 minutos después.

Siete horas, 11 minutos y 40 segundos después del lanzamiento, la segunda etapa del Centauro arrojará combustible no utilizado (excedente) al espacio. Restablecer el exceso de combustible es una práctica común para todos los lanzamientos de Centaur con un vehículo de lanzamiento. Esto ocurre después de la separación del satélite; el combustible que fluye desde la etapa superior del cohete Centaur. 

Como resultado, el momento del evento es perfecto para crear un espectáculo Celestial para gran parte del hemisferio occidental. Cuando el Centauro libere el exceso de combustible, caerá la noche sobre las Américas. Pero Centaur, a una Altitud de aproximadamente 22, 300 millas (36, 000 km), estará bajo la luz solar y, por lo tanto, el combustible reflejará la luz solar visible desde la Tierra.  

En Twitter, el asiduo observador de satélites PPE Bassa proporcionó una cantidad significativa de información sobre la visibilidad del vertedero de combustible:

Bassa compara el aspecto de un vertedero de combustible con "una nebulosa brillante, tal vez del Tamaño de una Luna llena en el cielo".

"La nube debe ser visible a simple vista, y con binoculares o un telescopio se puede ver cómo crece y cambia de forma", agregó Bassa.

Se espera un reinicio de combustible a las 9:11:40 pm EDT (6:11:40 pm hora estándar del Pacífico). A simple vista, debería aparecer repentinamente como una nube redonda similar a un cometa en expansión a unos 10 a 15 grados al oeste (o más a la derecha) de la brillante estrella azulada de magnitud cero Rigel en la Constelación de Orión. Su puño cerrado a la distancia del brazo mide aproximadamente 10 grados, por lo que aproximadamente "uno o un puño y medio" a la derecha del Cerrojo es donde debería aparecer la nube.  

Ya ha habido descargas similares de combustible de satélites. En la noche del 12 de agosto de 1986, poco después de las 22:00 hora de Europa del este (02:00 GMT del 13 de agosto), innumerables personas en los Estados Unidos y Canadá que vieron la lluvia de meteoros Perseidas se sorprendieron por el vertido de combustible de un barco japonés. lanzamiento de un satélite que creó una nube luminosa. 

Y el 1 de septiembre de 2004, una descarga de combustible del satélite nro-1 lanzado más temprano en el día fue visible desde el este de los Estados Unidos y Canadá.