Ритуал, обряд, обычай

Ритуал (лат. ritualis – обрядовый, от лат. ritus, "торжественная церемония, культовый обряд") — совокупность обрядов, сопровождающих религиозный акт, или выработанный обычаем или установленный порядок совершения чего-либо.

Обряд – совокупность действий стереотипного характера, которой присуще символическое значение. Его нередко характеризуют как традиционное действие человека. При этом он может относится как к религиозным верованиям, так и к суевериям.

Согласно "Большой российской энциклопедии", эти слова являются синонимами.

Некоторые обряды и ритуалы, а также их следы могут выглядеть, как нечто мистическое. Например, в некоторых культах практикуются ритуальные убийства, которые непосвященный может принять за нападения неизвестных существ. В качестве примера такого убийства можно привести случай, произошедший в 1989 году в Зимбабве. Там были обнаружены тела двух искалеченных девушек, чьи гениталии, языки и части внутренностей были изъяты для продажи в качестве амулетов, приносящих счастье. Такие трупы (людей или животных), найденные случайным свидетелем, могут быть приняты за действия, например, пришельцев.