Fire Poltergeist. United States

Un pompier de Chicago, aux États-Unis, avait prédit sa propre avant de laisser une mystérieuse empreinte indélébile depuis l’au-delà. Cette histoire a dérouté de nombreux chercheurs et inspire la crainte depuis des décennies. Il s’agit du cas le plus remarquable d’un phénomène paranormal connu sous le nom d’empreinte spectrale.

Cette histoire étrange commence dans les années 1920, dans la ville de Chicago, dans l’Illinois, aux États-Unis. Ici, un homme du nom de Francis Leavy était un pompier professionnel et dévoué du Chicago Fire Department. Il était connu comme un homme amical et doux, et était toujours prêt à passer à l'action et à mettre sa vie en jeu au service de sa ville. Seulement, les choses prirent une atmosphère plutôt étrange lorsque son comportement et sa personnalité un jour a commencé à changer. Il était devenu inhabituellement morose et renfermé sur lui-même. Cela a continué jusqu'au 18 avril 1924. Ce jour-là, il était au travail pour entretenir la caserne des pompiers et laver les fenêtres lorsqu'il a titubé et s'est appuyé contre l'une des fenêtres tout en respirant fortement. Lorsque les autres pompiers se sont précipités pour voir ce qui n'allait pas, il aurait murmuré entre deux halètements qu'il avait été submergé par la sensation insupportable qu'il allait mourir ce jour-là. Son visage était pâle et il tremblait. Il semblait vraiment croire à cette funeste prédiction.

Cela aurait pu sembler être juste une crise de panique, liée au stress, et avec le changement de personnalité qu'il avait montré, ses collègues pensaient qu'il souffrait d'une sorte de dépression mentale. Pourtant, peu de temps après avoir prononcé ces mots, un appel est parvenu ; il y avait un incendie au Curran Hall, un immeuble de quatre étages au cœur de la ville. Les pompiers entrèrent en action, se préparèrent et se précipitèrent sur les lieux avec leurs sirènes retentissantes. Aucun d'entre eux ne savait ou ne se doutait que ce jour sinistre allaient mal se terminer pour toutes les personnes impliquées. En arrivant à l'incendie, les pompiers commencèrent leur travail héroïque, mais ils remarquèrent vite que cet incendie particulier présentait des propriétés anormales. En effet, les flammes descendait vers le bas sur les escaliers. Elles agissaient presque comme du liquide en fusion, et comme si une explosion s’apprêtait à déferler. Les flammes semblaient également sauter d'un endroit à l'autre, presque comme si elles étaient consciemment contrôlées. Ce violent incendie se propagea beaucoup plus rapidement que la normale à cause de cela. Alors que les pompiers se débattaient pour stopper cette incendie, leur progression fut entravée par leur manque d'appareils respiratoires. Le toit et les murs commencèrent alors à s'effondrer tout autour d'eux. Alors que le bâtiment s'écroulait, davantage de services d'urgence furent déployés et, en 30 minutes, presque tous les pompiers de la ville étaient arrivés pour lutter contre l'incendie et mener des opérations de sauvetage pour les personnes prises au piège.

Malheureusement, il était trop tard pour beaucoup. L'incendie du Curran Hall coûta la vie à un civil et neuf pompiers, dont Francis Leavy, comme il l'avait prédit. C'était l'un des pires incendies de l'histoire de la ville, et il a été découvert plus tard qu'il s’agissait d’un incendie criminel, déclenché par les propriétaires d'un magasin d'articles de sport situé aux étages inférieurs du bâtiment dans le but de percevoir l'argent de l'assurance. La raison pour laquelle le feu avait agi si étrangement et s'était propagé si rapidement était que l’auteur avait utilisé de l'alcool de bois et en avait généreusement éclaboussé dans tout le bâtiment, le rendant extrêmement volatil et mortel. Les propriétaires du magasin d'articles de sport furent condamnés pour incendie criminel et meurtre. Leavy laissa derrière lui une femme et deux enfants.

C'était très tragique, mais les choses allaient devenir très bizarres le lendemain. L'un des pompiers nettoyait autour de la station quand il remarqua quelque chose de bizarre sur une fenêtre. Une inspection plus approfondie montrait que cela ressemblait à une empreinte de main fuligineuse. Quand il alla l'essuyer, elle resta aussi claire que jamais. D'autres pompiers vinrent vérifier et ils commencèrent à essayer de la faire disparaître en la lavant, et en le frottant avec toutes sortes de produits de nettoyage. Ils essayèrent même de la gratter avec des couteaux et firent appel à des nettoyeurs professionnels, mais rien ne semblait fonctionner et l'empreinte de main défiait toutes les tentatives. En effet, l’empreinte devenait plus claire et plus définie plus ils tentaient de l'enlever, au point que même les empreintes digitales pouvaient être discernées. Ce qui était encore plus étrange, c'était que les pompiers se rendraient soudain compte que c'était exactement la même fenêtre que Leavy avait nettoyée quand il avait fait sa sombre prophétie de sa propre mort. Pour cette raison, il a été supposé que c'était un message fantomatique laissé par le mort. La fenêtre fut conservée telle qu'elle était avec son empreinte de main mystérieuse.

La fenêtre et son empreinte de main restèrent à la caserne des pompiers pendant les deux prochaines décennies, attirant beaucoup d'attention et de nombreux amateurs de curiosité, jusqu'au 18 avril 1944, où elle fut accidentellement détruite quand un livreur de journaux imprudent envoya un journal à travers la fenêtre, ce qui détruisit l’étrange empreinte de main. Dans les années qui suivirent, l'histoire de la mystérieuse empreinte de main fantomatique de Francis Leavy devint un conte populaire à Chicago, et il y a eu beaucoup de spéculations sur ce que cela pourrait signifier ou si cela s'était vraiment passé. Nous savons que Francis Leavy était un vrai pompier, et qu'il est bel et bien mort dans l'incendie du Curran Hall. Son badge est même exposé à l'académie de formation des pompiers. Il y a aussi de nombreux descendants du pompier qui soutiennent que tout cela est vrai, comme un commentateur sur le site Mysterious Chicago, qui dit :

« C'est une histoire vraie. J'ai fait des recherches sur l'incendie de Curran Hall, et mon arrière-grand-père était l'un des pompiers qui a été tué avec M. Leavy. Il y a une photo de Francis Leavy dans le Chicago Tribune (page 2, numéro du 19 avril 1924), et il y a des photos de l'empreinte de la main dans le magazine Fire (numéro de janvier 1939). Lui, ainsi que les autres, sont inscrits sur le Chicago Fireman’s Memorial, et leurs badges sont exposés à la Fire Academy. Je travaille à faire ajouter les noms des 10 pompiers au mémorial national des pompiers. Si quelqu'un est un descendant de l'un des pompiers du Curran Hall, il peut se rendre sur le site Web du ‘National Fallen Firefighters Project Roll Call’ pour indiquer sescoordonnées afin d'être informé de tout projet futur de reconnaissance. Celui-ci est très intéressant car il met également en évidence de vrais héros de Chicago. »

Il y a aussi au moins une photographie supposée de l'empreinte de la main. Il semble donc que cette histoire soit au moins partiellement vraie, et non une légende urbaine. Il y a la possibilité que l'empreinte de la main ait été mise là intentionnellement par l'un des autres pompiers en l'honneur de Leavy. Peut-être même qu’elle a été peinte à cet endroit avant d'atteindre un statut légendaire. Et si c'était vraiment un véritable phénomène paranormal ? Si c'était vrai, alors pourquoi Leavy l'aurait-il mis là-bas et quelle était sa signification ? En effet, quel lien cela a-t-il avec sa sombre prémonition de sa propre mort ? Nous ne le saurons probablement jamais, et cela restera un mystère non résolu.